CAPÍTULO VEINTITRÉS - ÁNGEL ROTO #2

En medio del pasillo vacío, Melissa miró la puerta cerrada sin saber qué hacer.

El corte en el brazo, sumado al hecho de que sentía la cara hinchada, podría haberla empujado de vuelta a su propia habitación para dejar que Gabriel la olvidara, pero el agujero en el pecho que había crecido al darse cuenta de que el cantante no iría a buscarla para pasar otra noche juntos la hizo girar el pomo y entrar.

No llamó a la puerta ni hizo nada para anunciar su presencia; simplemente entró, como Gabriel solía hacer cuando iba a verla.

La diferencia era que él siempre estaba radiante, con un aura brillante de confianza en sí mismo que lo guiaba, mientras que ella parecía arrastrar una densa nube negra consigo.

Estaba sentado en medio de la cama, con las piernas cruzadas y la guitarra en el regazo. El pelo mojado y el chándal que llevaba eran la única indicación de que había intentado relajarse después de la tensa noche que había vivido.

Gabriel la miró un momento con sus ojos tristes y cansados.

Melissa se encogió ante la mirada evaluadora. Sabía que tenía la cara marcada por el maquillaje arruinado y las lágrimas. Probablemente se veía tan horrible como se sentía. Por primera vez, deseó ser hermosa para él.

Cuando el cantante apartó la mirada y tocó algunas notas en la guitarra sin decir nada que reconociera su presencia, ella se estremeció y sintió que las lágrimas volvían.

Quería huir de nuevo, como siempre hacía, pero el sonido de las notas tristes que él arrancaba de la guitarra la hizo dejar las cajas en el suelo y, con los ojos empañados, mirarlo una vez más antes de quitarse las botas.

Al acercarse a la cama, deseó haberse dado una buena ducha. Estaba sucia por haberse sentado en el suelo y por la sangre que había brotado de sus heridas, aunque con el vestido nuevo la suciedad no se notaba.

Dudó porque sabía que él odiaba que alguien subiera a su cama estando sucio, y no sabía si su presencia era bienvenida. Finalmente, decidió que ni mil baños de agua hirviendo limpiarían el barro que siempre llevaba en el alma, y que aunque él no la quisiera cerca, le debía una explicación.

Se subió al colchón lentamente y se acercó hasta que su mano fría tocó la de él, haciendo que la nota que sonaba se apagara.

Gabriel suspiró y por fin la miró. Odiaba ver aquel rostro contorsionado mirándolo.

Estaba tan confundido, pero aun así quería atraer a Melissa a su regazo y abrazarla.

No hizo lo que quería; solo dejó la guitarra a un lado y se recostó contra el cabecero, estirando las piernas, que protestaban por haber estado tanto tiempo cruzadas.

Cerró los ojos solo un segundo para prepararse para lo que vendría, y se sorprendió al encontrar a Mel deslizándose hacia su regazo. Se quedó paralizado, mirándola, sin saber qué hacer.

Ella bajó la mirada hacia sus propias manos y dejó que sus dedos jugaran con la tela de la sudadera que él llevaba.

La habitación se llenó de un silencio incómodo, pero Gabriel no se atrevió a hablar. No sabía qué decir.

—Era mi cumpleaños... —La voz de Mel lo sobresaltó; estaba entrecortada y ronca—.

Dieciséis años. Estaba tan emocionada...

Lo había planeado todo, hasta el más mínimo detalle, y con tanta antelación como fuera posible.

Todo estaba listo antes de Nochevieja porque era cuando él llegaría, como cada año, y no quería perder ni un minuto de los días con él haciendo algo que no fuera estar a su lado.

Gabriel no sabía quién era él, pero ya odiaba al hombre antes incluso de saber más. La forma en que ella hablaba bastaba para predecir lo que revelaría a continuación. El cantante no sabía si quería escucharlo, pero no la interrumpió.

—Me llevó a pasar el Año Nuevo en la playa, solos los dos.

Mi madre estaba en algún viaje de vacaciones demasiado importante como para preocuparse por dónde estaría yo, y él era familia...

A nadie le importaba realmente —miró a Gabriel, que pudo ver el rencor en sus ojos—.

Era la primera vez que alguien me sacaba de Seattle, iba a ver el sol de verdad, y él había prometido enseñarme a conducir...

Estaba demasiado emocionada como para sorprenderme de compartir la misma habitación de hotel o negarme a usar los bikinis y vestidos que me había comprado...

Todos mis mejores regalos habían venido de él: la muñeca que más quería, el juego que mi madre me negó, mi primer cuaderno de dibujo...

Así que eran solo más regalos como todos los demás.

Y por primera vez, yo tenía un regalo para él también: un marco con un dibujo que había hecho.

Nosotros, años antes, cuando yo era solo una niña pequeña y lo había conocido, sentada en su regazo, riendo por los fuegos artificiales y el beso sonoro que me había dado.

Gabriel no pudo resistirse más y le rodeó la cintura con las manos, apretando en un gesto que esperaba resultara reconfortante.

—Fue mi primer recuerdo de él, y estaba tan orgullosa del dibujo que elegí el mejor marco y escribí en el reverso que lo quería como a un padre—.

Mel se restregó la cara para secarse las lágrimas incesantes.

—Le encantó y dijo que siempre sería su princesa...

— Gabe oyó la palabra pronunciada con asco, y por fin entendió por qué ella no quería que la llamara así.

—Dijo que podía dejar el «tío» y llamarlo papá si quería.

Al principio me pareció un poco raro, al fin y al cabo era un tipo peculiar y solo me llevaba diecisiete años, pero acepté porque deseaba más que nada en el mundo que fuera mi padre.

—Mel...— Gabriel intentó pensar en algo que decir, quizá para evitar que continuara, pero Melissa le puso un dedo tembloroso en los labios.

—Me dio un beso, el primero, cuando dije «papi» por primera vez.

Solo era una muestra de cariño inocente, me dijo cuando me asusté—.

Gabe apretó los dedos con más fuerza alrededor de su delgada cintura, pensando que se ahogaría si la historia iba realmente hacia donde él imaginaba.

—También había sido solo un descuido cuando me puso crema solar en la playa, o cuando me quitó la parte de arriba del bikini porque dijo que así no me quemaría.

También había sido solo un descuido cada vez que me tocó durante las vacaciones anteriores, así que no era para tanto que hubiera decidido dormir en mi cama en vez de levantarse por la noche a ver cómo estaba.

Melissa se mordió el labio inferior con fuerza y clavó la mirada en el rostro del cantante.

—Estaba a punto de cumplir dieciséis, pero estaba tan desesperada por recibir atención y cariño que no me importó que siguiera insistiendo en ponerme crema hidratante en la piel bronceada incluso veinte días después de acabar la temporada de playa.

Era tan estúpida que no me pareció absurdo que me despertara el día de mi cumpleaños con sus dedos dentro de mis bragas...

—Tranquila...— Gabriel la atrajo en un abrazo torpe, la recostó sobre su pecho y le pasó la palma de la mano por la espalda. Estaba llorando con ella. —Ya pasó.

No había terminado. Quizá no terminaría nunca, pensó Mel mientras se aferraba al cantante como un náufrago a su bote salvavidas.

—Solo me di cuenta de que todo estaba mal cuando apareció en mi habitación después de la fiesta, borracho y enfadado porque había bailado con un amigo del instituto.

Confiaba en él, así que cuando me preguntó, le confirmé que el chico me parecía guapo y que me había robado un beso durante la fiesta...

— continuó, ahora incapaz de mirar a Gabriel a los ojos por la posición en que estaban y por la vergüenza que sentía.

—Nunca me había gritado, así que no podía creerlo cuando me pegó en la cara y me insultó.

Y fue aún más increíble que me arrancara el bonito vestido de quinceañera y...

—Mel...— el cantante prácticamente susurró su nombre. —Lo siento mucho, cariño.

—Grité... Grité mucho—. Pasó un dedo por el pecho de Gabriel y cerró los ojos con fuerza, intentando borrar la imagen de su mente.

—Nadie vino y él no paró... No hasta que me callé.

Despertar al día siguiente fue extraño...

Parecía solo una pesadilla, pero sabía que no lo era porque sentía el cuerpo dolorido y el vestido estaba allí, hecho jirones en el suelo.

¿Qué haces en un momento así? Simplemente me levanté, me duché, me vestí e ignoré el vestido en el suelo y la sábana de mi cama manchada de sangre.

Bajé las escaleras y busqué a mi madre. Estaba en la mesa del comedor, desayunando, riéndose con mi padrastro y ofreciendo zumo y bollos al cuñado.

Se lo conté todo, mirándole a los ojos, llorando y temblando, de pie junto a la mesa donde los tres seguían comiendo como si yo no hubiera dicho nada.

Él se rio, lo negó, y su hermano me gritó.

Dijo que mentía y exigió que mi madre hiciera algo.

Le supliqué que me creyera; corrí al dormitorio y volví al comedor, y tiré la sábana sucia y el vestido destrozado encima de la fruta picada del plato de mi madre.

Ella no se movió, Gabriel, ni un milímetro.

Ni siquiera me miró mientras escuchaba a su cuñado decir que solo estaba disgustada porque no quería que él se fuera.

Cuando se fue al final del día, intenté convencerme de que no había pasado de verdad, de que solo estaba en mi cabeza, y casi lo conseguí...

Hasta que mi madre entró en mi habitación y me pasó las largas uñas por la cara en un gesto que siempre odié, pero que ella insistía en llamar cariño.

La oí decir: «Mel, cariño, la primera vez siempre es mala... La próxima será mejor».

Gabriel apartó la guitarra de la cama sin importarle el golpe sordo que produjo el instrumento al caer al suelo, alejó a Melissa de su pecho y la tumbó en la cama. Con delicadeza, se volvió hacia ella y le cubrió el rostro húmedo de besos.