Capítulo 09 | El Enfrentamiento en la Llanura de Sangre

El amanecer llegó cubierto por una niebla rojiza que parecía presagiar el derramamiento de sangre que estaba por venir.

La llanura que se extendía frente al campamento español estaba empapada por la lluvia de la noche anterior, transformándose en un lodazal que hundiría las botas de los soldados y convertiría cada movimiento en una batalla contra el propio terreno.

Arturo montó en su destrier negro, observando a sus tropas posicionarse en formación de batalla.

A lo lejos, el ejército francés se había organizado detrás de barricadas improvisadas hechas de troncos y piedras, sus banderas ondeando desafiantes en la brisa matinal.

Este sería el enfrentamiento decisivo: el vencedor controlaría la región por años, tal vez décadas.

—Alteza. —Sir Rodrigo se acercó a caballo, su armadura pulida reflejando los primeros rayos de sol que lograban penetrar la niebla—. Las tropas están posicionadas. Marina partió con el suministro médico según lo planeado.

Arturo asintió, aunque su corazón se apretó de preocupación. Marina había partido antes del amanecer, montada en un caballo plateado que Rodrigo había elegido específicamente por su velocidad y resistencia.

Llevaba su carreta médica convertida para máxima movilidad, y estaba escoltada por seis soldados veteranos que se habían ofrecido como voluntarios para protegerla.

—¿Llegó a la posición? —preguntó Arturo, ajustando las riendas de su caballo.

—Sí, mi señor. Está establecida a doscientos metros de la línea de frente, exactamente donde planeamos. Los hombres pueden verla, lo que ya está causando impacto en la moral.

Arturo miró a través de la niebla y logró distinguir la pequeña tienda médica que Marina había montado.

Incluso desde esa distancia, podía ver soldados acercándose a ella, algunos para tratamiento de heridas menores, otros simplemente para saludarla.

Su presencia realmente había cambiado el ánimo del ejército.

—¿Y Don Diego?

—Partió al amanecer hacia la capital, según lo previsto. No sabrá de nuestros... arreglos alternativos hasta que sea demasiado tarde para interferir.

Arturo sonrió fríamente.

—Entonces, es ahora o nunca.

Espoleó su caballo y galopó por la línea de frente, su voz resonando por toda la extensión de las tropas posicionadas.

—¡Soldados del Reino! —gritó, su voz haciendo eco a través de la llanura—.

¡Hoy no luchamos solo por territorio u oro!

¡Luchamos por los valores que nos definen como pueblo!

¡Luchamos por aquellos que eligen proteger en lugar de destruir, por aquellos que ven humanidad donde otros ven solo enemigos!

Un rugido de aprobación recorrió las filas. Arturo podía ver que sus palabras estaban teniendo el efecto deseado.

—¡Miren al frente! —continuó, señalando en dirección de la tienda médica de Marina—.

¡Vean quién está aquí con nosotros! ¡Aun desterrada por la corte, aun humillada públicamente, ella regresó para cuidar de ustedes!

¡Porque esa es la esencia de nuestro Reino: personas que sacrifican todo por el bien de otros!

Esta vez, el rugido fue aún más fuerte. Arturo podía ver soldados señalando en dirección de Marina, y algunos incluso se quitaron sus yelmos en señal de respeto.

—Ahora, —Arturo desenvainó su espada, el metal brillando bajo la luz filtrada— ¡mostremos a nuestros enemigos de qué estamos hechos!

El sonido de miles de espadas siendo desenvainadas resonó por la llanura como un trueno metálico. Arturo alzó su hoja en alto y gritó:

—¡Por España! ¡Por nuestro pueblo! ¡Por aquellos que amamos!

—¡Por España! —gritaron los soldados en respuesta, y Arturo clavó las espuelas en su caballo.

La carga comenzó como un rugido sordo: miles de botas y cascos golpeando contra el barro empapado.

Conforme ganaban velocidad, el sonido creció hasta convertirse en un trueno que hacía temblar la tierra.

Arturo lideraba la vanguardia, su armadura cubierta de lodo, su espada brillando mientras se acercaba a las barricadas enemigas.

Las primeras flechas francesas silbaron por el aire, y Arturo oyó los gritos de los hombres que fueron alcanzados detrás de él.

Pero la carga continuó, implacable. Cuando alcanzaron las barricadas, el impacto fue devastador.

Soldados españoles saltaron sobre los obstáculos de madera, sus espadas encontrando carne y hueso franceses.

Arturo cortó a través de la primera línea de defensa, su destrier pisoteando enemigos caídos. Podía oír el sonido distintivo del combate cuerpo a cuerpo a su alrededor: el choque de metal contra metal, los gritos de dolor y furia, el crujir del cuero mojado.

La batalla se fragmentó en docenas de pequeños combates individuales esparcidos por la llanura. Arturo perdió la visión de la situación general mientras se concentraba en su propia supervivencia, parando golpes y atacando cualquier uniforme francés que apareciera en su campo de visión.

Fue entonces cuando oyó el sonido que heló su sangre: el silbido agudo de flechas volando en dirección de la tienda médica de Marina.

Se volvió a tiempo de ver tres flechas golpear el suelo alrededor de su posición. Marina se había agachado detrás de su carreta médica, pero Arturo podía ver que no abandonaría su puesto. Incluso bajo fuego enemigo, continuaba tratando a un soldado herido que se había arrastrado hasta ella.

—¡Rodrigo! —gritó Arturo, localizando a su escudero en medio de la batalla—. ¡Protege a Marina!

Pero antes de que Rodrigo pudiera responder, una granada francesa explotó peligrosamente cerca de la tienda médica. Arturo vio a Marina ser arrojada hacia atrás por el impacto, y una esquirla metálica golpeó su brazo, desgarrando su manga y dejando un rastro de sangre.

El mundo pareció desacelerarse para Arturo.

Vio a Marina levantarse, ignorando su propia herida, y correr para ayudar a un soldado que había sido alcanzado por las mismas esquirlas.

Se arrodilló al lado del hombre, presionando vendajes contra una herida sangrante en su pecho, completamente expuesta al fuego enemigo.

En ese momento, algo se quebró dentro de Arturo. Todas las consideraciones sobre protocolo, estrategia militar, e incluso su propia seguridad desaparecieron. Todo lo que podía ver era a la mujer que amaba arriesgando su vida para salvar a otro.

Dejó caer su espada.

—¡Alteza! —Rodrigo gritó horrorizado, viendo a su príncipe abandonar su arma en medio de la batalla.

Pero Arturo ya estaba corriendo a través del campo de batalla, esquivando soldados combatiendo, saltando sobre cuerpos caídos, ignorando las flechas que silbaban a su alrededor. Su única obsesión era llegar hasta Marina.

La alcanzó en el momento en que logró estabilizar al soldado herido. Marina miró hacia arriba, sorprendida al verlo.

—Arturo, ¿qué haces aquí? Deberías estar liderando...

—Estás herida. —la interrumpió, examinando la herida en su brazo.

—Es solo un rasguño. Este soldado necesita cuidados urgentes, o morirá.

Arturo miró al hombre herido: era joven, tal vez tenía dieciocho años, y su rostro estaba pálido por pérdida de sangre. Marina había logrado detener la hemorragia, pero él necesitaba cirugía inmediata.

—¿Qué necesitas? —preguntó Arturo.

—Mi ungüento especial, para prevenir infección. Está en la carreta, pero... —vaciló, mirando el fuego cruzado entre ellos y los suministros.

Arturo no esperó explicaciones. Corrió hasta la carreta, tomó el frasco que Marina indicó, y volvió corriendo. En el proceso, una esquirla de granada golpeó su coraza, dejando una grieta en el metal, pero la ignoró completamente.

Marina tomó el ungüento y comenzó a aplicarlo en la herida del soldado. Arturo se arrodilló a su lado, usando su propio cuerpo como escudo entre ella y el campo de batalla.

—Arturo. —dijo suavemente mientras trabajaba—. Abandonaste tu ejército.

—Mi ejército puede cuidarse por unos minutos. Tú no puedes.

Marina dejó de trabajar por un momento y lo miró. Incluso en medio del caos de la batalla, rodeados de muerte y destrucción, vio algo en sus ojos que la conmovió profundamente: un amor tan completo que él estaba dispuesto a sacrificar todo por ella.

—Termina con él. —dijo Arturo—. Yo iré a buscar más heridos.

Y fue exactamente eso lo que hicieron. Por una hora, príncipe y enfermera trabajaron lado a lado en medio de la batalla. Arturo cargaba soldados heridos hasta Marina, quien los trataba con eficiencia impresionante.

Se movían como un equipo perfectamente sincronizado, él proporcionando protección y fuerza bruta, ella proporcionando conocimiento médico y cuidado.

Los soldados alrededor comenzaron a percibir lo que estaba sucediendo. La palabra se extendió rápidamente a través de las líneas: el príncipe estaba en el campo de batalla, no como comandante, sino como salvador, trabajando al lado de la mujer que había sido desterrada por amarlo.

El impacto en la moral fue inmediato y devastador... para el enemigo.

Los soldados españoles comenzaron a luchar con una ferocidad renovada. Ver a su líder exponiéndose al peligro para salvar vidas comunes, ver la complicidad entre él y Marina, mientras trabajaban para salvar a cada hombre herido, eso tocó algo profundo en el alma de los guerreros.

—¡Por Arturo y Marina! —gritó un soldado, y el grito fue repetido a través de toda la línea española.

El capitán francés Jean-Baptiste Moreau, quien había escrito testimonio a favor de Marina, estaba liderando un contraataque, cuando vio la escena desarrollarse.

Se detuvo en medio del combate, observando al príncipe español arrodillado en el barro, sosteniendo a un soldado herido, mientras la enfermera trabajaba para salvar su vida.

—Mon Dieu. —susurró para sí mismo—. ¿Qué tipo de líderes son estos?

La respuesta vino en forma de una carga española que rompió definitivamente las líneas francesas. Los soldados españoles, inspirados por el ejemplo de valor y compasión de sus líderes, rompieron las barricadas enemigas como una marea imparable.

Arturo oyó el sonido de cornetas francesas tocando retirada. Se levantó, cubierto de lodo y sangre —la mayor parte no era suya—, y miró a través de la llanura. El estandarte real español estaba siendo alzado sobre las barricadas conquistadas.

Habían vencido.

Marina terminó de tratar al último soldado herido y se levantó tambaleándose. La adrenalina que la había sostenido durante la batalla estaba comenzando a pasar, y sintió el cansancio y el dolor de su propia herida.

Arturo la atrapó cuando vaciló, sosteniéndola contra su pecho.

—Terminó. —le susurró al oído—. Vencimos.

Marina miró alrededor de la llanura cubierta de cuerpos, soldados heridos siendo llevados para tratamiento, y el estandarte real ondeando victorioso en lo alto de la colina conquistada.

Pero más que eso, vio soldados españoles acercándose a ellos, no con desconfianza o desaprobación, sino con respeto y gratitud.

Arturo se volvió para enfrentar a sus hombres, aún sosteniendo a Marina contra sí. Su voz resonó claramente a través del campo de batalla, cuando hizo su declaración:

—¡Soldados del Reino! —gritó—. ¡Hoy aprendimos algo importante sobre la verdadera fuerza de nuestra nación!

¡No reside solo en nuestras espadas o en nuestro valor en el combate!

¡La verdadera fuerza del Reino reside en aquellos que eligen curar antes de matar, que ven humanidad hasta en sus enemigos, que sacrifican todo por el bien de otros!

Alzó a Marina en sus brazos, para que todos pudieran verla.

—¡Esta mujer fue desterrada por amar. Humillada por mostrar compasión. Pero regresó, aun así, para cuidar de ustedes. Y hoy, en medio de la batalla, ella salvó más vidas de las que muchos de nosotros quitamos!

Un rugido de aprobación resonó a través de las tropas. Arturo vio lágrimas en los ojos de soldados veteranos, hombres que rara vez mostraban emoción.

—Si esto es traición, —gritó Arturo— ¡entonces soy culpable! ¡Si amar a alguien que dedica su vida a salvar a otros es crimen, entonces soy criminal! ¡Pero si servir al Reino significa proteger a personas como Marina de Villanueva, entonces sirvo con orgullo!

El rugido, esta vez, fue ensordecedor. Soldados alzaron sus espadas y gritaron aprobación. Arturo vio que había vencido más que una batalla: había vencido el corazón de su pueblo.

Marina, aún en sus brazos, susurró:

—Arturo, ¿sabes lo que acabas de hacer?

—Declaré la guerra al consejo real. —respondió con una sonrisa—. Pero primero, vamos a cuidar de estos hombres heridos. La revolución puede esperar unas horas.

Marina rió, a pesar de todo: del dolor, del cansancio, de la incertidumbre sobre el futuro. Rió porque, en ese momento, rodeada por los hombres que habían luchado a su lado, se sintió verdaderamente en casa.

La batalla había terminado, pero Arturo sabía que la guerra real —la guerra por aceptación social, por cambio, por amor— apenas estaba comenzando.