Capítulo 17

E oin acariciaba la crin de la yegua mientras trabajaba para prepararla para su cabalgata hacia la aldea. Su propio caballo estaba listo, atado al final de los establos, mirando con impaciencia en dirección a Eoin.

Eoin le sonrió al viejo semental gris, su caballo de confianza y compañero desde la infancia. —Ah, Griffin, no me mires así. Nos iremos pronto. Pero ya ves, Sheila nos acompañará hoy. Blaire la montará, y espero que te portes lo mejor posible. ¿Entiendes?

El viejo caballo relinchó mientras Eoin caminaba hacia él, ofreciéndole una manzana para aplacarlo hasta que partieran hacia la aldea.

Unos pasos detrás de él hicieron que Eoin se diera la vuelta hacia la entrada oeste de los establos. Esperando ver a Blaire, no pudo reprimir el gesto de decepción en su rostro al ver a Kip acercarse a Sheila.

—Parece que hiciste un buen trabajo con Sheila.

Su pelaje no ha brillado tanto en años. Pero sigo sin entender por qué no dejas que Blaire monte a Angus.

Ella es buena con los caballos; pensará que Sheila es demasiado dócil.

—El viejo sacudió la cabeza mientras aflojaba las riendas de Sheila y se disponía a atarla junto a Griffin.

—Angus solo sirve para galopar por el campo, no para un viaje a la aldea, y lo sabes, Kip. Ahora, sé que Blaire no te trató bien en su primera noche aquí, pero desearía que fueras más blando con la muchacha.

—No permitiré que me digas qué debo hacer, muchacho, seas el laird de este torreón o no. Pero no importan mis pensamientos sobre ella. Es tu esposa. Tú eres el que tiene que meterse en la cama con esa malagradecida... —Fue interrumpido por un alegre «hola» al final de los establos.

Eoin se volvió para ver a Blaire acercándose a él. Se veía hermosa con sus ojos brillantes y su sonrisa, y con su cabello recogido en un delicado moño en la base del cuello.

Observó cómo saludaba a Kip dándole los buenos días y fue recompensada con un resoplido mientras él se retiraba de los establos.

—No dejes que te moleste, muchacha. Solo es duro por fuera.

—Oh, está bien. ¿A dónde me llevas? —Ella extendió la mano y tocó su hombro, y él tuvo que contenerse para no atraerla contra sí.

—A la aldea. Solo hay unas pocas cosas que requieren atención. —Se acercó a donde ambos caballos estaban atados y señaló a Sheila con la cabeza—. Tú puedes llevar la castaña. Se llama Sheila. No tendrás problemas con ella, estoy seguro.

Blaire se acercó con cautela a la yegua, extendiendo la mano con vacilación para tocar la garganta del animal. Eoin observaba, curioso por saber por qué parecía tan insegura. Siempre la había conocido como una excelente jinete.

—¿Qué pasa, muchacha? Tiene más brío de lo que parece. Será una buena montura para ti.

—¿Cómo me subo a ella?

La pregunta lo sorprendió, pero la ignoró mientras se inclinaba para ofrecerle su ayuda para montar el caballo. Tan pronto como Blaire se acomodó sobre la yegua, esta comenzó a relinchar y a tratar de tirar de las riendas que la mantenían sujeta al borde de los establos.

—¿Qué hago con ella, Eoin?

—Solo acaríciala, inclínate hacia adelante y susúrrale al oído, cálmala como harías con tu propio caballo. —Él se dio la vuelta y montó a Griffin, inclinándose para desatar las riendas de ambos caballos para poder partir hacia la aldea.

Avanzó una corta distancia, esperando que Blaire y la yegua se le unieran, pero al no escuchar cascos se volvió para ver a Blaire y a la yegua paradas a un lado de los establos donde las había dejado.

Haciendo un chasquido con la lengua, guio a Griffin de regreso hacia los establos. —¿Qué te pasa, muchacha? ¿Ya no quieres ir?

—No, sí quiero ir. Solo que no sé cómo hacer esto.

Eoin frunció el ceño mientras tiraba de las riendas de Griffin, deteniéndolo junto a Sheila.

Él sabía que Blaire sabía cabalgar. La había visto hacerlo muchas veces, con muchos caballos diferentes.

¿Por qué fingía ignorancia ahora? Quizás temía que él se enojara con ella por no querer acompañarlo.

O tal vez quería una razón para cabalgar con él en el mismo caballo.

Aunque no estaba seguro de la razón, disfrutaba mucho más de la segunda posibilidad. —¿Te gustaría cabalgar conmigo, muchacha? Griffin podrá ser viejo, pero nos puede llevar a ti y a mí juntos, fácilmente.

—Sí, creo que eso sería lo mejor.

Ah, así que sí quería ir junto a él. Sonrió para sus adentros, complacido con la idea, mientras la levantaba del lomo de Sheila y la colocaba cómodamente entre sus piernas a horcajadas sobre Griffin.

* * *

Cabalgué con mi trasero firmemente presionado contra él mientras bajábamos hacia la aldea.

Aquello casi había sido un desastre inimaginable.

Nunca en mi vida me había subido a un caballo, y no tenía idea de en qué estaba pensando cuando Eoin me preguntó si me gustaría ir con él y que nos viéramos en los establos.

Ingenuamente me había imaginado alguna elegante carroza tirada por caballos que nos llevaría al pueblo, como una escena de Orgullo y prejuicio ; obviamente no estaba tomando en cuenta que las cosas de esa naturaleza eran de un siglo totalmente diferente que aún estaba por llegar.

Aun así, prefería mucho más este método de transporte que cualquier tipo de carro tirado, y disfrutaba la sensación de sus músculos cincelados presionando contra mi espalda.

Él cabalgaba con sus manos alrededor de mi cintura, y la fuerza de sus piernas y brazos mientras me rodeaban me hizo desear que faltaran horas para llegar a la aldea.

En cambio, nos tomó menos de una hora antes de que Eoin detuviera al caballo y desmontara, extendiendo rápidamente sus brazos hacia mí para ayudarme a bajar.

Me sonrió mientras yo me tocaba por detrás para frotar mi adolorido trasero.

Me hizo un gesto para que lo siguiera mientras se dirigía a un pequeño grupo de cabañas frente a nosotros.

Eoin giró la cabeza para decirme algo, pero fue interrumpido por una voz fuerte que venía de una de las puertas.

—¡Vaya, pero si es el Laird Conall! ¡Si es que ha pasado demasiado tiempo desde la última vez que te vimos por aquí, hijo!

El rostro de Eoin se iluminó mientras se apartaba de mí y abrazaba al hombre grande y de cara roja. —¡Sí, así es, Bran! ¿Cómo están tu esposa y tus hijos?

—Bien. Bien. Dona está en cama, amamantando a nuestra sexta criatura. Dio a luz hace apenas dos noches. —Los ojos del hombre brillaban de orgullo mientras hablaba de su familia.

—¡Seis, Dios mío, hombre! ¿Es que nunca dejas descansar a la muchacha? ¿Cómo te las has arreglado con los otros tú solo estos últimos días?

—No me las he arreglado. —El hombre soltó una carcajada fuerte y profunda antes de continuar—. Han tenido el control total de la casa mientras su madre ha estado en cama. Estoy seguro de que no estará muy contenta conmigo una vez que se levante. Entra. Tomemos un trago por los viejos tiempos, ¿sí?

Eoin extendió su mano detrás de él, y yo la tomé por instinto.

—Déjame presentarte a mi esposa, Bran. Ella es Blaire.

Sonreí mientras el hombre me miraba rápidamente de arriba abajo.

—¿Cómo hizo este viejo borracho para que una muchacha tan hermosa como tú se casara con él?

Oh, no importa. Lo hecho, hecho está, ¿no?

No debería intentar convencerte de lo contrario ahora.

Ven. Tú también tomarás un trago con nosotros.

Seguí a los dos hombres a través de la pequeña entrada hacia una primera planta de una sola habitación donde los cinco niños, sin incluir al recién nacido, corrían de un lado a otro creando un caos.

Todos los niños tenían menos de siete años, y unos días sin la estructura estricta de su madre los habían sumido en un torbellino.

Sabía que el nivel de ruido en el hogar no podía ser de ninguna manera propicio para el descanso de su madre, y mi instinto de maestra se activó de inmediato.

—¡Muy bien, deténganse donde están! —Rápidamente levanté las manos mientras los miraba fijamente—. —Mi nombre es Blaire, y todos me van a seguir afuera para que podamos dejar que su madre descanse un rato. ¿Sí?

Observé cómo los tres niños mayores alzaban la vista para captar la expresión de asombro en el rostro de su padre.

Cuando él permaneció en silencio, me miraron y parecieron acceder, marchando lentamente hacia la puerta principal juntos.

Cargué a los dos más pequeños —niños gemelos de un año y medio— y los coloqué uno en cada cadera.

Me di la vuelta para dirigirme a los dos hombres antes de seguir a los niños afuera. —Adelante, disfruten de su trago. Mantendré a los niños ocupados para que ustedes dos puedan visitarse y tu esposa pueda descansar con el bebé.

Dejándolos a ambos con la boca abierta, salí con los dos niños pequeños que se retorcían.