Capítulo 12

La mirada de Tormod se cruzó con la suya mientras Edana lo veía levantarse tras otra victoria, esta vez en la competencia de espada.

Un escalofrío le recorrió el cuerpo ante la oleada de hormigueo que la invadió.

Estaba enamorada. Podía decirlo sin dudar.

Solo una semana atrás, su futuro parecía sombrío, cargado de incertidumbre y de un plan de venganza que no sabía cómo llevar a cabo por su cuenta.

Ahora, con Tormod a su lado, la felicidad ya no parecía tan imposible.

Él también la amaba y, aunque aún no se lo había dicho, ella lo sabía por cómo la trataba.

Había sentido que podía confiar en él al instante y pronto le contó sus verdaderos sentimientos hacia los Conalls y su deseo de destruirlos.

Había esperado que él la reprendiera, que le dijera lo mal que estaba pensar así, pero en cambio, él expresó su propio odio.

Juntos habían planeado todo lo que podrían hacer para destruir a la poderosa familia una vez que estuvieran casados y Tormod fuera laird.

Ahora, lo único que se interponía en su camino era la ronda final de los supuestos juegos que Arran había ideado.

Le resultaba repugnante que sus miembros del clan hubieran aceptado tan fácilmente confiar su futuro a un concurso.

Solo un grupo de hombres sería tan imprudente.

Cuando Arran le planteó la idea al clan, ella expresó abiertamente sus dudas sobre la propuesta.

Con los hombres ansiosos por regresar a casa y sin mejores soluciones propias, todos aceptaron ruidosamente el plan de Arran, dejando de lado cualquier pensamiento o preocupación por los sentimientos de ella.

Lo único que la había calmado fue la seguridad de Tormod de que ganaría la competencia por ella. Y ella creía que lo haría. Ya estaba cerca de lograrlo. Tormod solo tendría que superar a una persona más, y esa era, por mucho, la revelación más sorprendente que surgió de la idea de Arran.

No solo se había presentado Arran ante los miembros del clan sugiriendo cómo elegir a su líder, un movimiento que ella veía como sumamente inapropiado e insultante para su inteligencia, sino que también les había pedido permiso para participar él mismo en el concurso.

La gente de su clan había trabajado y vivido junta durante décadas y, con el tiempo, habrían sido más que capaces de resolver su problema de liderazgo por sí mismos.

Él se lanzó a un largo discurso en el que juró que si ganaba, como obviamente pensaba que lo haría, sería un líder justo y fuerte, a diferencia del padre de Edana.

Cada palabra era otra daga que destruía cualquier recuerdo afectuoso que los miembros del clan pudieran haber tenido de su padre.

Cada palabra avivaba el fuego del odio que ardía en su interior hacia Arran y todos los Conalls, cada uno de ellos tan seguro de la rectitud de sus acciones.

Para su total consternación, sus miembros del clan lo habían acogido de todo corazón para que participara; muchos presumían que lo apoyarían para que ganara, y pocos cuestionaban el propósito de la competencia. ¿Por qué no nombrar a Arran laird ahora mismo?

Qué tonto era Arran. Pensaba que podía engañarla para que le agradara con sus palabras amables y su fingida preocupación por su bienestar.

Era aún más tonto de su parte tener tanta confianza en su capacidad para ganarla a ella y su territorio como premio.

Tormod nunca lo permitiría, y si lo hiciera, Edana estaba segura de que se quitaría la vida antes de casarse con un Conall.

Siendo el tiro con arco la única competencia que quedaba, Edana se levantó para ir en busca de su amado. Quería desearle suerte y tal vez robarle un beso al hombre al que pronto llamaría esposo.

* * *

Tormod estaba de pie en un rincón de su tienda, encorvado mientras examinaba cuidadosamente cada una de sus flechas buscando cualquier inconsistencia, cualquier deformación en la madera, que pudiera afectar su tiro.

El tiro con arco era su fuerte, pero sabía que Arran también era un maestro con el arco.

No podía dejar margen para el error si quería convertirse en laird.

Estaba a su alcance. Sería laird al anochecer.

Luego, en pocas semanas, su matrimonio con Edana quedaría sellado con la consumación.

Por fin podría terminar con la espantosa tarea de fingir que le agradaba esa criatura repugnante.

El susurro de la tela a su izquierda lo hizo girarse, ansioso por ver quién entraba. Había pedido que lo dejaran solo para poder concentrarse en silencio antes del último desafío. Entró su hermana, y no le sorprendió que fuera ella quien no diera importancia a sus deseos.

—Fia, ¿por qué estás aquí?

Ella ignoró su pregunta y se acercó a sus flechas, tomando una mientras se la mostraba en son de pregunta. —¿Crees que puedes ganar?

La pregunta lo enfureció, y le arrebató la flecha de la mano antes de continuar. —Sí. Puedo y lo haré. ¿Acaso tú no lo crees?

Ella sacudió la cabeza en negación. —No, creo que sí puedes. Es solo que creo que no deberías hacerlo.

Tormod no podía creer lo que ella le estaba diciendo.

Ella estaba igual de ansiosa por que su familia recuperara un puesto de liderazgo.

A ella también se le habían negado sus derechos de nacimiento debido a los pecados de sus padres.

—¿Por qué demonios dirías algo así, Fia?

Está a nuestro alcance ahora. Por fin se nos permitirá entrar en el castillo que siempre debió ser nuestro hogar.

—Sí, y así será, pero no lo hagas hoy, hermano. La gente de nuestro clan quiere que Arran gane hoy. Si lo derrotas, solo te guardarán rencor. Reclama el liderazgo del clan de una manera que te gane el respeto de nuestra gente.

Tormod sacudió la cabeza, confundido y enojado por la sugerencia de su hermana. —Sí, ¿y cómo lo reclamaría una vez que Arran sea nombrado laird?

—Obsérvalo, mantente cerca de él, y encuentra una verdad que puedas distorsionar en una mentira creíble.

Haz que la gente crea que su preciado laird ha cometido cualquier crimen del que decidas hacerlo culpable.

Entonces será mucho más fácil para ti asumir el puesto de laird.

Te habrás ganado la confianza de nuestra gente, y tal vez puedas deshacerte de Edana en el proceso también.

Sé que no deseas estar casado con la muchacha.

Tormod caminó de un lado a otro de la habitación, perturbado por la idea de renunciar a todo lo que tenía al alcance de la mano.

Apretó la mandíbula mientras se giraba para echar a su hermana.

—Tienes razón. No deseo casarme con Edana, pero hay otras formas de deshacerse de la muchacha una vez que sea laird.

No podré renunciar a esto, y si deseas mudarte al castillo también una vez que yo sea laird, no me lo pedirás de nuevo. Ahora vete de inmediato.

Le dio la espalda mientras esperaba a que su hermana se marchara, apretando los puños cuando sus últimas palabras lo hicieron vibrar de rabia.

—Como desees, pero te arrepentirás de esto, Tormod, y verás que yo tenía razón.

* * *

Cada uno de ellos debía disparar diez flechas.

Tormod acababa de disparar la séptima. Cuando Arran tensó su séptima flecha y la envió volando al centro del blanco, Tormod no pasó por alto el rugido de sus miembros del clan.

Sus puntuaciones estaban empatadas una vez más.

A cada tiro perfecto suyo, Arran respondía con otro igual.

Por el momento, parecía que tendrían que ir mucho más allá de los diez tiros para declarar a un ganador.

Preparando su propia flecha, Tormod lanzó otro tiro impecable, girándose rápidamente para observar a la multitud que permanecía mayormente en silencio.

Su hermana tenía razón. No se podía negar que los buenos deseos de sus propios miembros del clan estaban con su rival.

Sería un liderazgo del clan difícil si asumía el mando sin el apoyo de su gente detrás de él.

Edana estaría furiosa, pero él sabía que podía consolarla con sus mentiras. Podría hacer que ella trabajara con él, y tal vez sería incluso más fácil destruir a Arran si tuviera una aliada que compartiera la cama de Arran.

Mientras Arran lanzaba otro tiro perfecto, Tormod tensó su arco y sacudió su cuerpo en el último minuto para que su flecha saliera volando salvajemente hacia un lado, perdiendo el blanco por completo.

Permitiría que Arran fuera laird por ahora, pero sería por poco tiempo. Tormod juró considerar una docena de formas de destruir al condenado Conall.