Capítulo 10

Tormod Kinnaird salió de la reunión del clan más determinado que nunca de encontrar la manera de asumir el cargo de laird.

En su mente, le pertenecía por derecho. Era el hijo mayor del hermano menor de Ramsay Kinnaird, pero un hijo bastardo, y por lo tanto no reconocido por nadie excepto su madre y su hermana como un verdadero Kinnaird.

La misma reunión se había llevado a cabo cada noche desde la muerte de su tío, y todos estaban inquietos porque se había hecho poco progreso en determinar la mejor manera de declarar a un nuevo laird.

Muchos miembros del clan deseaban regresar a casa y esperar para declarar a un nuevo líder hasta que se acordara un camino, pero la mayoría de la gente sabía que esto los dejaría sin un líder claro para la protección y los haría verse débiles ante los ojos de los clanes vecinos—una forma segura de invitar más conflicto y violencia.

La única decisión en la que todos estuvieron de acuerdo fue que Edana no sería sacada de su hogar, lo cual lo llevó a asumir que quien se convirtiera en laird se casaría con Edana.

Solo unos pocos hombres permanecían solteros dentro del clan y, aunque no sabía con seguridad si a Edana se le daría alguna opción en cuanto a con quién se casaría, tenía la intención de asegurar que su primera opción fuera él.

Aunque era impropio que estuviera en el pasillo de la alcoba del castillo a esta hora de la noche, con Eoin Conall fuera y su borracho hermano dejado para manejar las cosas, Tormod estaba casi seguro de que podría entrar en la habitación de Edana sin ser visto.

Había visto a Edana entrar en la habitación al final del pasillo las suficientes veces durante su estadía aquí como para saber que ahí era donde se hospedaba.

Se paró frente a la puerta sin estar seguro de si tocar o intentar el pomo.

Los pasos por el pasillo atrajeron su atención.

Un tarareo acompañaba cada paso, y supo que era Mary, la ama de llaves del castillo, creyó que ese era su nombre.

Si ella lo veía, era poco probable que dijera algo y, incluso si lo hacía, ¿quién estaría dispuesto a creer las palabras de una sirvienta tan insignificante?

Decidiendo que no quería alarmarla, era mejor que la sirvienta no viera su verdadero carácter de inmediato. Tocó suavemente, esperando que Edana no se hubiera retirado ya para la noche.

Ella respondió rápidamente, y se encontró inseguro de cómo explicar mejor su llegada inesperada a su puerta. —Edana, ¿cómo estás esta noche? Pasaba por tu puerta y pensé en pasar a ver cómo estabas.

Observó cómo sus ojos verdes y brillantes y su cabello rubio pálido lo miraban, cuestionándolo sin decir una palabra sobre por qué estaba allí.

Ella era tímida, o al menos hacía un buen trabajo fingiendo timidez.

Había estado alrededor de ella lo suficiente, la había estudiado lo suficiente como para ver cómo se comportaba cuando creía que nadie la observaba, para saber que la muchacha tenía mucho más fuego y mordacidad de lo que dejaba ver.

Mientras que muchas personas que poseían el mismo espíritu ardiente eran impulsadas por su inmensa pasión por la vida, reconoció que el fuego de Edana provenía de una fuente diferente.

Su fuego ardía con una malicia subyacente hacia todo y todos a su alrededor, algo que había heredado de su padre, sin duda.

Sabía que ella hacía su mejor esfuerzo por ocultarlo, pero él tenía los mismos sentimientos de malicia hacia todos los que lo rodeaban, y podía verlo en sus ojos incluso ahora mientras lo miraba.

Sonrió y echó un vistazo rápido a ambos lados antes de hablar de nuevo. —¿Puedo entrar? No quiero que me vean afuera de tu alcoba a esta hora de la noche.

Edana miró hacia sus pies y silenciosamente se apartó de la puerta, permitiéndole a Tormod la entrada a la habitación.

—¿Qué estás haciendo aquí, Tormod? No deberías estar en esta parte del castillo. —Habló con la espalda hacia él mientras se alejaba, dejándolo de pie justo dentro de la puerta mientras tomaba un asiento cerca del hogar.

Lentamente, se movió al asiento frente a ella. Cuando ella no protestó, se sentó a su lado. —Quería verte. Siempre quiero verte, pero solo acabo de reunir el coraje para hacerlo.

—¿Qué? ¿Por qué nunca te he visto ni siquiera mirarme antes? —Su voz salió aguda y chillona.

Tormod reconoció que esto no era parte de su fachada.

Estaba genuinamente sorprendida de escuchar su explicación.

Su confianza creciendo, se acercó más, extendiendo la mano para agarrar la suya.

—Sí. Te he mirado muchas veces antes, muchacha, y te veo ahora también.

—Frotó suavemente su pulgar adelante y atrás sobre la parte superior de su mano hasta que se apartó de su alcance, poniéndose de pie mientras se apartaba el cabello de la cara y abría la puerta para que se fuera.

—No puedes decir eso en serio. No deseo ser jugada.

¿No es suficiente que acabo de perder a mi padre, y ahora me he visto obligada a vivir en el hogar de la misma gente que me lo quitó?

¿Deseas también burlarte de mí? No lo permitiré.

Ahora, vete. —Señaló hacia la abertura en la puerta y, cuando Tormod se puso de pie, se dio cuenta de que acababa de aprender todo lo que necesitaba saber sobre la muchacha.

No solo Edana odiaba a la mayoría de la gente a su alrededor, sino que también se tenía en gran desprecio a sí misma.

Solo alguien con un sentido de autoestima muy bajo asumiría inmediatamente que un pretendiente en su puerta a esta hora de la noche estaba allí para humillarla.

Los sentimientos de Edana hacia sí misma le servirían bien.

Era fácil hacer que mujeres llenas de odio a sí mismas se enamoraran.

Lanzarían despreocupadamente su corazón al primer pretendiente que lo pidiera, con la esperanza de recibir la admiración que se negaban a sí mismas.

Pasando por ella en su camino fuera de la puerta, se detuvo brevemente para robar un beso.

El suspiro susurrante que escapó de sus labios no fue uno de protesta, y sonrió contra sus labios mientras se inclinaba hacia adelante para susurrar en su oído.

—Nunca te burlaré, Edana. Tengo la intención de hacerte mía.

No le dio la oportunidad de responder, dándose la vuelta rápidamente para irse.

Sabía que su visita había sido exitosa. Había dejado a la pobre muchacha queriendo más, con su corazón latiendo salvajemente en su pecho.

En una semana, no querría a ningún otro hombre que no fuera él, de eso estaba seguro.

* * *

Tres días después

Arran rodó somnoliento de la cama mientras maldecía a Kip por crear tantas tareas para que completara en los establos ese día.

Sabía que era inusual que alguien en su posición trabajara en los establos, pero no le importaba.

Mantenerse ocupado era lo único que mantenía la bebida a raya y el dolor en su corazón a una distancia segura.

Abrió de golpe la puerta de su alcoba para ver quién sentía la necesidad de perturbarlo a una hora tan tardía de la noche, y tuvo que parpadear varias veces para asegurarse de que estaba viendo correctamente cuando vio a Mary de pie en su puerta.

—¿Mary? ¿Qué estás haciendo? Deberías haber estado en la cama hace horas. Ya trabajas demasiado.

Mary agitó una mano en despedida a las palabras de Arran mientras entraba sin esperar a ser invitada.

—No necesito que me digas cuándo debo estar en la cama, y no trabajo demasiado.

Trabajo justo la cantidad adecuada. Solo es que tú trabajas tan poco que piensas que cualquier cosa más de eso es demasiado.

—Ay. Por supuesto que tienes razón, Mary. —Arran sabía mejor que discutir con ella y así simplemente sonrió y cruzó los brazos mientras se preparaba para escuchar lo que tenía que decir. —Ahora, ¿qué necesitas? No has estado en mi alcoba tan tarde desde que era un pequeño muchacho.

—Tienes razón, y veo que no has cambiado tus malos hábitos en absoluto.

Todavía no tienes el sentido común suficiente para verificar y asegurarte de que estés adecuadamente vestido antes de que invites compañía a tu habitación.

Por el amor de Dios, cúbrete muchacho, creo que me has cegado.

—Protegió sus ojos dramáticamente mientras Arran se dio cuenta de su completa desnudez.

—Ay, Cristo, ¡Mary! Discúlpame mucho. —Apresurándose, extendió la mano para agarrar algo para cubrirse, finalmente decidiendo simplemente sentarse en el borde de la cama para que pudiera sentarse bajo la protección de la tela.

—No te disculpes, muchacho. No es como si no hubiera visto a un hombre desnudo antes. Pues, solía limpiar ese pequeño trasero tuyo cuando eras solo un pequeño muchacho.

Arran puso los ojos en blanco, deseando que Mary escupiera su noticia para que pudiera volver a un sueño pacífico. —Ay, no hablemos de mi trasero. ¿Qué te ha traído aquí?

—Ay, bien. —Mary dejó de sonreír y le hizo frente. —Estoy muy preocupada por Edana.

—¿Sí? ¿Por qué? —Arran estaba despierto ahora. Había estado preocupado por la muchacha también, pero no entendía por qué Mary lo estaría. Se enderezó en la cama, ansioso por escuchar su explicación.

—Durante las últimas tres noches, he visto a Tormod, el visitante que todos dicen que es el sobrino bastardo de Ramsay, entrando a escondidas en la habitación de la Dama Edana a altas horas de la noche. No es apropiado que él la visite después del anochecer.

—Tienes razón, no la hay, pero son nuestros invitados, y no creo que sea nuestro lugar instruirles sobre cómo comportarse.

Además, dudo que esté haciendo algo a la muchacha que ella no quisiera que hiciera.

—Creía en sus propias palabras, pero no podía negar lo incómodo que el pensamiento lo hacía sentir.

No estaba celoso de Tormod. No le importaba Edana de esa manera.

Pero había visto al muchacho interactuando con algunos de sus hombres y no le gustaba la sensación que tenía alrededor de él.

—No, no creo que le esté haciendo daño, Arran.

Creo que la está usando para que pueda convertirse en laird.

Sabes que nuestros visitantes decidieron que quien se convirtiera en laird debería casarse con Edana.

Creo que está tratando de hacer que ella quiera hacer exactamente eso, lo cual estaría bien excepto que no creo que Tormod sea un buen hombre. Ni mucho mejor que el padre de Edana.

—Sí, estoy de acuerdo contigo, Mary. Tampoco me agrada el muchacho. —Arran se recostó en su cama, recogiendo las mantas para cubrirse, tamborileando sus dedos adelante y atrás sobre su frente mientras intentaba pensar en cómo proceder mejor.

Solo una solución plausible cruzó su mente.

Aunque la idea no lo entusiasmaba, era la única forma en que veía para evitar que su nueva amiga entrara en un matrimonio horrible.

Sin esperanza de que su verdadero amor regresara a él, ¿qué importaba con quién se casara de todos modos?

Se sentó en la cama para contarle a Mary su plan.

—Sé lo que haré, Mary. Tendremos una serie de juegos para probar la fuerza y el liderazgo de todos los hombres que entren.

Quien gane se casará con Edana y se convertirá en laird del antiguo territorio de Kinnaird.

Mary frunció las cejas, y Arran supo que aún no comprendía su plan. —Sí, bien. Pero ¿cómo crees que lograrás que el Kinnaird Clan acepte tal arreglo, y qué pasa si Tormod gana? Eso no hará nada para mantenerla alejada de él.

—Aceptarán porque están ansiosos por nombrar a un nuevo laird. Si no lo hacen, ya no tendrán la hospitalidad de quedarse en nuestras tierras. Y Tormod no podrá ganar.

Las cejas fruncidas de Mary se levantaron en interrogación. —¿Y cómo es que sabes eso? Es un muchacho que se ve bastante fuerte.

—Tormod no podrá ganar porque planeo participar. Ganaré y me casaré con Edana yo mismo.