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— Saludos. Debéis saber que este es Seth, aprendiz de sanador e hijo de esta Guarida.

—Hrardorr les devolvió los saludos y presentó a Seth como a un igual.

Seth sintió la sorpresa de Hrardorr de que los líderes no hubieran reconocido a Seth junto con él, y la indignación que hacía que Hrardorr quisiera corregir su error.

Seth puso una mano tranquilizadora en el hombro de Hrardorr, esperando aliviar su tensión, y se sorprendió cuando Mace les dedicó a ambos una mirada evaluadora y habló por primera vez.

—Perdona a mi locuaz amigo —dijo Mace, con una sonrisa en su rostro curtido que suavizaba sus palabras—.

No pretendíamos faltar al respeto al aprendiz de la Guarida, sir Hrardorr.

Simplemente deseábamos transmitiros el respeto debido por vuestras muchas hazañas heroicas estos últimos meses.

Tenemos entendido que vuestros esfuerzos no fueron precisamente bienvenidos por la dirección anterior.

—Mace inclinó la cabeza con respeto, manteniendo la mirada en el dragón—.

Y ahora, Nellin me dice que podéis ver a través de los ojos de Seth.

—La mirada de Mace, como un láser, se centró en Seth mientras la gente en el salón se agitaba a sus espaldas con nerviosismo—. Al menos por un tiempo.

— Es cierto. Un regalo del mago —les dijo Hrardorr, empezando a calmarse—. Y uno que espero que utilicéis mientras dure. He venido para ponerme —y poner a Seth— en la lista de servicio.

Los caballeros detrás de ellos volvieron a agitarse mientras la conmoción recorría la sala.

La red de cotilleos de los dragones no sabía eso .

Hrardorr había transmitido su mensaje para que todos pudieran oírlo, y Seth sintió que un poco de consternación, unida al orgullo, lo llenaba.

Aunque no era un reclamo formal, seguía siendo una declaración pública de su asociación; una asociación breve, pero diferente a cualquier otra en la Guarida. O en toda la tierra, para el caso.

Fue Jenet quien habló a continuación. — No podríamos esperar encontrar a un servidor más fiel de Draconia, sir Hrardorr. Con todo lo que habéis pasado, que sigáis tan dispuesto a poneros en primera línea de una situación difícil es verdaderamente digno de elogio.

Escuchar el discurso de la elegante dragona era como ser acariciado con terciopelo desde dentro de la propia mente, pensó Seth.

Tenía un toque ligero, un poco diferente al de otros dragones que le habían hablado a lo largo de su vida.

Había algo muy especial en la dragona color melocotón dorado; Seth temía estar en serio peligro de quedar encantado por ella.

No obstante, ella se había ganado definitivamente un admirador al decir cosas tan amables sobre Hrardorr para que todos las oyeran.

— Y usted, maestro Seth. —La atención de Jenet recayó en Seth, dejándolo inmóvil por la sorpresa mientras sus ojos topacio se enfocaban en él.

Le había dado un título. Maestro. Era una señal de respeto que no esperaba—.

Ha demostrado ser un verdadero amigo de todos los dragones en múltiples ocasiones.

He estado hablando con muchos de sus antiguos pacientes y todos hablan muy bien de sus cuidados.

Además, le debemos un agradecimiento por acudir al rescate cuando nuestros aliados lo necesitaban.

Cabalgó con el honor de toda Draconia a sus espaldas e hizo que todos nos sintiéramos orgullosos.

Hacer lo correcto suele ser más difícil que hacer lo fácil.

Podría haberse quedado aquí tranquilamente y dejar que el mago se las arreglara solo.

En cambio, fue en contra de la opinión mayoritaria del momento para seguir su conciencia.

Usted y todo su grupo son héroes de nuestra tierra y merecen nuestro respeto y gratitud.

¡Vaya! Seth se sentía un poco abrumado por los elogios y no estaba muy seguro de cómo reaccionar. Pero parecía que no habían terminado con él.

—Mi compañera dice la verdad —dijo Drake, retomando la conversación—.

Y no pretendí faltarle al respeto al no dirigirme a usted al mismo tiempo que a sir Hrardorr.

El protocolo, ya sabe, exigía mi reconocimiento a la estirpe de los dragones primero, pero no habría olvidado reconocer sus contribuciones, maestro Seth.

Aun así, veo que su amistad es más fuerte que cualquier protocolo.

—Drake sonrió con pesar e inclinó la cabeza de una manera encantadora que resultó eficaz para disipar la tensión.

— Nico quería que supiera que tiene el agradecimiento del reino, y un favor real si alguna vez lo necesita —añadió Jenet, recordándole a Seth, con su referencia casual al príncipe, que ella se había criado con él en la Guarida del Castillo.

Sin duda, estos cuatro se codeaban con la realeza con regularidad.

Seth miró a Hrardorr. — Tener un favor real a tu disposición no es poca cosa —comentó en privado al dragón.

La idea de que el príncipe concediera un favor a Hrardorr en el futuro, si se le pedía, no era exactamente algo común, pero tampoco algo que se diera a la ligera.

Era un honor real y tangible. Hrardorr se limitó a resoplar suavemente, enviando un hilillo de humo hacia arriba por sus fosas nasales.

Solo Seth sabía que aquel pequeño gesto era en respuesta a sus palabras.

— Me siento honrado —respondió Hrardorr cortésmente ante el anuncio de Jenet.

—¿Y bien? ¿Os uniríais a nosotros para la cena y nos hablaríais de vuestros viajes? —preguntó Drake.

Solo entonces se dio cuenta Seth de que el salón estaba lleno de gente que acababa de sentarse a cenar. El estómago de Seth rugió un poco y se dio cuenta de que había estado funcionando con adrenalina y poco más desde que avistaron la costa y la batalla.

— Sería un honor y un placer informaros sobre los acontecimientos recientes —respondió Hrardorr por ambos.

Mace retiró una silla en la mesa presidencial, justo al lado de la suya, y asintió hacia Seth, mientras Jenet indicaba con su mano provista de garras que Hrardorr debía unirse a ella y a su pareja, Nellin, en la zona reservada para los dragones, adyacente a la mesa principal.

Seth notó que se había dispuesto una selección de carnes y frutas como aperitivos para los dragones, de modo que pudieran unirse a sus compañeros humanos en el ritual de compartir una comida.

Seth se esforzó en dirigir su mirada hacia el lugar por donde Hrardorr tendría que caminar.

Caminó al lado de Hrardorr, observando el camino para que el dragón pudiera orientarse, y luego esperó a que se acomodara antes de ocupar su propio lugar en la mesa.

Seth colocó su silla en ángulo para poder seguir vigilando la zona donde estaban reunidos los dragones, permitiendo que Hrardorr viera lo que había a su alrededor.

Mace lo notó e hizo un rápido reajuste de la mesa para adaptarse, ganándose el agradecimiento y el respeto de Seth.

Mace era un tipo perspicaz, se dio cuenta Seth.

No había necesitado que le dijeran lo que Seth estaba haciendo.

Simplemente lo había deducido y había actuado en consecuencia. Una cualidad excelente en un guerrero.