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Cerca de la medianoche, en el gran salón, cuando Genlitha se hubo sumido en un sueño profundo y agotado a su lado, Hrardorr permanecía despierto, reflexionando sobre las noticias que ella había traído del continente.

Su pueblo necesitaba ayuda. Sintió una agitación en el pecho —un deseo de responder a la llamada—, pero entonces pensó en los dragones marinos y en su discapacidad.

En ese orden. Lo cual le sorprendió.

Que su discapacidad hubiera pasado a un segundo plano en sus pensamientos le dejó impactado.

¿De verdad había avanzado tanto en tan poco tiempo?

¿Había afectado la presencia de los dragones marinos a su forma de pensar de manera tan drástica?

¿Y era esto alguna señal de que, algún día, tal vez en un futuro lejano, podría de algún modo acostumbrarse a su estado actual y que este no fuera lo primero en lo que pensara en cada situación?

La idea era asombrosa y, extrañamente, reconfortante. Quizá podría tener una existencia con propósito incluso sin su capacidad de ver. O tal vez solo se estaba engañando a sí mismo. Era un dragón que ya no podía luchar en tierra, así que, ¿para qué servía realmente?

En medio de estos pensamientos deprimentes surgió una voz ajena a su propia mente. Una voz muy diferente a la de los humanos, e incluso a la del pueblo feérico. No, el mago tenía un timbre propio, una magia que fluía en sus palabras y en su misma presencia.

Hrardorr parpadeó con sus ojos inútiles, percatándose de la presencia del mago, aunque Gryffid no se encontraba físicamente en el gran salón. Cómo lo sabía Hrardorr, no estaba seguro.

— Tranquilízate, amigo mío —dijo Gryffid en los pensamientos de Hrardorr.

Curiosamente, las palabras del mago tranquilizaron a Hrardorr. ¿Era aquello un sueño?

— No es un sueño. Simplemente deseo hablar contigo en privado, sin que nadie más sepa que hemos hablado. No deseo añadir ninguna presión a la decisión que voy a pedirte que tomes.

Aquello sonaba ominoso, pero Hrardorr era un invitado en la casa del mago. Sería cortés y escucharía cualquier cosa que su anfitrión tuviera que decir. Que estuviera de acuerdo o no, o que decidiera actuar en consecuencia, estaba aún por ver.

— ¿Qué es lo que deseáis decir, Maestro? —preguntó Hrardorr educadamente.

— He estado reflexionando sobre tu situación desde que tuve conocimiento de ella.

Sospecho que has renunciado a volver a ver algún día y, aunque no estoy seguro de lo que te han dicho los sanadores, solo existe una ligera posibilidad de que tu visión se regenere por sí sola.

Y, si sucede, no será pronto. Una condición así requiere tiempo para que el cuerpo sane...

si es que es siquiera posible. Sin embargo —continuó el mago —, eso no significa que no pueda haber una cura mágica...

o al menos, una solución alternativa que podría lograrse mediante la magia, como ya te mencioné anteriormente.

Hrardorr esperó a que el mago continuara, aunque temía que la solución propuesta por Gryffid no hubiera cambiado desde la última vez que la mencionó.

— Requeriría un gran sacrificio por tu parte y la ayuda voluntaria de otro. Como te dije antes, si te vincularas con otro humano, yo podría lanzar un hechizo que te permitiría ver a través de sus ojos.

Las esperanzas de Hrardorr se derrumbaron una vez más. Dejó caer la cabeza al suelo mientras se desinflaba.

— No aceptaré a otro caballero —le recordó al mago con voz queda.

— “No aceptaré” —Gryffid repitió sus palabras—.

No “no puedo”. —Gryffid dejó que sus palabras calaran antes de continuar—.

Sé que esto no es fácil de contemplar para ti, pero sin el vínculo, el hechizo no puede alimentarse.

Debe retroalimentarse a través de vosotros dos.

Tú mismo y quienquiera que elijas para que sea tus ojos.

Verías lo que él ve y, como tal, requeriría que estuviera cerca de ti en todo momento.

El camino más sensato es que elijas a otro caballero...

aunque sé cuánto te duele la idea. Pues un caballero siempre está con su compañero dragón, y un hombre así estaría en la mejor posición para permitirte ver lo que necesites ver.

— ¿No hay otra manera?

— No. Lo siento. He pensado mucho en este problema antes de decidirme a abordarte.

Tras escuchar las noticias del continente y suponer que tu tiempo aquí puede estarse agotando, pensé que debía presentarte la oportunidad y permitirte tomar una decisión informada.

Por lo que has hecho por mi pueblo y mi isla, te debo mucho más que esto, amigo mío.

Siempre tendrás un lugar aquí si lo deseas, y mantendré abierta la oferta de lanzar este hechizo mientras vivas.

Quizá, algún día, encuentres a un hombre que desees que sea tu caballero y, si tu vista no ha regresado, tal vez desees seguir adelante con este plan.

Depende de ti, Hrardorr. Tú sabes mejor que nadie cómo servir a tu tierra y a tu honor.

Con eso, la presencia del mago abandonó la mente de Hrardorr, dejando los pensamientos del dragón en un torbellino.

La idea de volver a ver —aunque fuera a través de los ojos de otra persona— era tentadora en extremo.

Hrardorr deseaba volver a ver tanto que haría casi cualquier cosa... excepto vincularse con otro caballero.

Era demasiado traumático cuando morían. Demasiado desgarrador, desolador y doloroso.

¿Y cómo podía, con la conciencia tranquila, someter a algún alma valiente a convertirse en su animal de servicio personal?

¿Cómo podría encontrar a un hombre dispuesto a sacrificar, o al menos a restringir, su propia libertad de esa manera?

Seth le vino a la mente. Por supuesto que sí. Seth era la persona más desinteresada que Hrardorr conocía. Seth lo haría. Sacrificaría su propia felicidad, como ya había hecho antes, para ayudar a otra persona, ¿pero podía Hrardorr pedírselo realmente?

No sería justo para Seth. En absoluto.

Y Hrardorr seguía pensando que no podría borrar la memoria de Theo tan fácilmente.

Theo había muerto en la batalla que se había llevado la vista de Hrardorr.

Había sido un hombre joven, y Hrardorr había anhelado pasar muchos años con su joven caballero.

Poco sabían ambos que su tiempo juntos se vería tan truncado. Tan sumamente truncado.

Hrardorr aún no había tenido tiempo de guardar el luto adecuado.

Ni de sanar la herida abierta en su alma donde Theo había estado unido a él.

Esas cosas requerían tiempo. Normalmente, requerían décadas de soledad y duelo por parte del dragón.

Pedirle a Hrardorr que se vinculara con otro hombre tan pronto... era algo inaudito. Era casi bárbaro.

Deshonraba la memoria de Theo.

Hrardorr suspiró profundamente; el peso de la decisión que Gryffid le había pedido que tomara casi aplastaba su espíritu herido. No podía hacerlo. No ahora. Quizá nunca.

Y sin embargo...

La tentación era difícil de resistir.

Hrardorr apoyó la cabeza sobre sus antebrazos, acurrucándose junto a Genlitha, la dragona que habría elegido como compañera si el destino hubiera sido más amable con él. Compartiendo su calor, ya que no podía compartir nada más con ella, se sumió en un sueño inquieto.

A primera hora de la mañana siguiente, Seth y Livia observaron cómo Gowan y Genlitha alzaban el vuelo y se alejaban de Isla Gryphon.

Los acompañaban los padres de Seth, tanto el dragón como el humano.

A Seth le entristeció verlos partir. Sentía que acababan de llegar y ahora, la urgente necesidad los reclamaba de vuelta en el continente después de apenas una semana en la isla.

Sabía que su tiempo aquí también estaba llegando a su fin. Su preciado tiempo con Livia pronto terminaría. El pensamiento le dolía más de lo que quería admitir, pero la situación en el continente le estaba llamando. Había gente en peligro, luchando por sus vidas y sus hogares. Seth podía ayudar.

No, Seth tenía que ayudar. Su sentido del honor y del deber le prohibía quedarse aquí a salvo mientras sus compatriotas estaban en peligro.

Puede que no fuera un caballero, pero era un ciudadano de Draconia y había sido criado según los estándares de los caballeros.

¿Cómo no iba a sentir la llamada del deber con la familia que tenía?

Regresar era lo correcto, pero primero tenía que terminar lo que había empezado aquí.

Había pasado parte de la noche anterior redibujando sus planos sobre qué mostrar a los sanadores de la isla.

Si eran tan rápidos en aprender como esperaba, podría estar fuera de aquí en un día, o dos como máximo.

Ahora solo tenía que averiguar cómo, exactamente, iba a regresar al continente.

Livia suspiró y se volvió hacia Seth, buscando refugio bajo su brazo. —Supongo que va siendo hora de que nosotros también empecemos a pensar en volver a casa.

A Seth no debería haberle sorprendido que sus pensamientos y los de ella coincidieran. Eran tan compatibles en tantos aspectos que lo lógico era que estuvieran pensando lo mismo en esta ocasión.

—Odio marcharme, pero debo hacerlo —le dijo Seth.

—Lo sé. Yo también. —Ella apoyó la mejilla en su hombro, con sus suaves palmas sobre el pecho de él.

—Tengo programado un día completo con los sanadores —le explicó Seth—. Si todo va bien, podría marcharme mañana mismo. Solo que no estoy seguro de cómo voy a volver al continente.

Livia se inclinó hacia atrás para mirarle a los ojos. —Estoy segura de que puedo llenar el poco espacio que queda en la bodega de mi barco para mañana. Podemos navegar de vuelta juntos.

Seth vio la tristeza en sus ojos. Ambos sabían que, cuando reanudaran sus vidas normales, no serían tan libres como lo habían sido en esta isla. Tendrían que aparentar una conversación cortés y vivir de nuevo por separado.

Pero podrían tener un último viaje juntos. Un último espacio de horas a solas en el mar. Tendría que ser suficiente.