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Al día siguiente, Genlitha aterrizó en el patio de la fortaleza de Gryffid, y Gowan se deslizó de su lomo, cubierto de polvo y fatigado por el largo viaje a la Isla de los Grifos.

Sin embargo, aún no era momento de descansar.

Tenía mensajes urgentes que entregar desde el continente.

Gowan entró trotando en la fortaleza y preguntó a un sirviente dónde podría encontrar a Gryffid.

Por suerte, el mago ya estaba sentado para el almuerzo en el gran salón. Gowan se dirigió directamente allí, ansioso por cumplir con su deber y transmitir las noticias. Por fortuna, cuando el mago lo vio, le hizo una seña para que se acercara de inmediato.

Gowan inclinó la cabeza en señal de respeto mientras entregaba los pergaminos que le habían confiado para su traslado. No esperó a que lo invitaran a hablar. Lo que tenía que comunicar era demasiado importante para andarse con las sutilezas del protocolo diplomático.

—Lord Gryffid, traigo graves noticias de la costa.

Los restos de la flota pirata han estado realizando incursiones por todo el litoral meridional, golpeando con dureza a muchas de nuestras ciudades y puertos marítimos.

Lamento decir que los Caballeros de Dragón que fueron enviados aquí han sido reclamados.

Todos excepto Sir Leo y Sir Xanderanth, y Sir Hrardorr, si así lo decide.

El príncipe Nico ha dejado la elección en manos de Hrardorr en consideración por sus muchas contribuciones al reino y a la luz de sus recientes tragedias.

El príncipe deseaba que le transmitiera que espera que Sir Hrardorr opte por regresar a casa en este momento de necesidad, pero el príncipe no obligará a Sir Hrardorr a hacerlo —Gowan habló atropelladamente, sabiendo que Hrardorr estaba sentado justo detrás de la mesa presidencial, escuchando cada palabra.

Esperaba que el dragón ciego se tomara el mensaje tal como se pretendía —como una muestra del máximo respeto— y no como una especie de reconocimiento de debilidad. Gowan temía que pudiera interpretarse de cualquier forma, dado el estado mental a veces delicado de Hrardorr.

Gowan había llegado a comprender un poco mejor el vínculo entre dragón y caballero durante su estancia en el continente.

Solo con hablar con el príncipe Nico y otros caballeros y dragones más experimentados, incluida Genlitha, Gowan era ahora consciente de lo que le había costado a Hrardorr incluso estar en un Cubil tras haber perdido a su caballero tan recientemente.

Y después, luchar solo, ciego y sin caballero a su lado...

Todos en el Cubil y, ahora, en Castleton, cantaban las alabanzas de Hrardorr y se maravillaban de su fortaleza.

—Eso demuestra una gran comprensión y compasión —dijo Gryffid al fin, refiriéndose sin duda al mensaje del príncipe Nico, mientras Gowan ordenaba sus pensamientos para entregar el resto del recado. Pero Gryffid tenía preguntas primero—. ¿Sigue Nico en el Cubil del Sur?

—No, milord. El príncipe Nico y la princesa Arikia han regresado a Castleton.

Las batallas en el Norte se han intensificado y se le necesitaba en la capital para coordinar los esfuerzos.

Ha dejado a los Sir Drake, Mace, Nellin y las damas Krysta y Jenet al mando del Cubil.

Están movilizando a todos los Caballeros de Dragón para defender los pueblos costeros, aldeas, ciudades y puertos.

Se me ha ordenado que le transmita los hechos puros, sin ocultar nada, según sus órdenes —Gowan sintió que la habitación se quedaba inmóvil a su alrededor, aguardando las noticias—.

La triste realidad es que los recursos del Cubil del Sur están muy mermados.

No está claro cuánto tiempo estuvo el mando anterior bajo una influencia mágica que les hizo descuidar sus deberes de forma tan grave, pero ha afectado a todos los niveles de preparación del Cubil, algo en lo que los líderes actuales están trabajando duro para solucionar.

No obstante, necesitarán a cada pareja de caballero y dragón para ayudar en el esfuerzo si se quiere minimizar el daño a las comunidades costeras.

Por eso Sir Drake me pidió que le rogara su comprensión.

La retirada de los enviados aquí hace poco no pretende ser un desaire para usted ni para su pueblo, sino más bien una necesidad para salvaguardar la costa. Esperaba que usted lo entendiera.

Gryffid levantó una mano, agitándola para restarle importancia.

—Oh, es perfectamente comprensible, y puede asegurar a Drake que no me ofende.

Hay que detener a los piratas en su camino de destrucción.

No tendré nada que objetar a eso. De hecho, después de leer esto...

—Gryffid señaló el montón de pergaminos frente a él—, es posible que pueda ofrecer alguna ayuda.

Pero dígame primero, con sus propias palabras, ¿cuál es el estado de la costa?

La discusión pasó entonces a tratar los daños en cada pueblo específico y las posibles ubicaciones donde se especulaba que los piratas se escondían entre incursiones.

Se llamó a Genlitha para que ofreciera su perspectiva desde el cielo en cuanto llegó, unos minutos después de Gowan.

Había tenido que detenerse a beber el agua que tanto necesitaba al entrar, tras el largo vuelo.

Ahora permanecía detrás de él, apoyándolo y aportando su propio testimonio sobre lo que habían observado.

Habían participado en más de unas pocas batallas desde que dejaron la Isla de los Grifos, y ambos estaban algo maltrechos.

Gowan llevaba un vendaje bajo el jubón que cubría una herida de flecha en la parte carnosa del brazo.

Le dolía horrores, pero no era nada comparado con algunas de las heridas que sus amigos y compañeros caballeros habían recibido en los últimos días.

Y los dragones... Aquellos piratas aún tenían algunos alijos de armas con punta de diamante, y las utilizaban para infligir daños terribles a los dragones.

Varios habían quedado en tierra con graves heridas en las alas que tardarían tiempo en sanar, y uno había sido alcanzado muy cerca del corazón.

Se había salvado por apenas unos centímetros y también estaba inhabilitado para volar en un futuro previsible.

Genlitha solo tenía algunos moratones y un rasguño donde una hoja metálica había encontrado un punto blando en una de sus articulaciones. Sanaría con el tiempo y aún podía volar y luchar, a diferencia de otros que no habían tenido tanta suerte.

Cuando Gryffid quedó satisfecho con los informes, se puso en pie y recogió los pergaminos contra su pecho.

—Se quedarán a pasar la noche, por supuesto.

Se acerca una tormenta desde el oeste y nadie volará esta noche.

Ni navegará, para el caso. Descansen y aprovechen este tiempo para recuperarse y reponerse, pues me temo que no tendrán un camino fácil cuando regresen al continente.

Con ese inquietante consejo, el mago salió de la habitación envuelto en sus ropajes, y Gowan quedó libre para buscar a sus amigos. O más bien, para que ellos lo buscaran a él. Gryffid no se había ido hacía más de unos segundos cuando Livia se lanzó a los brazos de Gowan.

Gowan sonrió ante aquella muestra de bienvenida tan espontánea. Aquí eran libres de formas que nunca lo serían en su hogar, y se juró disfrutarlo mientras pudiera.

La besó profundamente, encantado de tenerla en sus brazos una vez más.

La había echado mucho de menos mientras habían estado fuera, pero no se había podido evitar.

Curiosamente, saber que Seth estaba aquí con ella, cuidando de Livia, hacía que Gowan se sintiera mejor respecto a la situación, no peor.

Con cualquier otra mujer o en cualquier otra situación, probablemente habría tenido celos del otro hombre, pero en este caso particular —algo tan diferente de cualquier cosa de la que Gowan hubiera formado parte antes—, era tranquilizador saber que ella estaba a salvo y tenía a Seth para velar por ella.

Aun así, era bueno ver que el afecto de ella por Gowan no había disminuido durante su tiempo separados.

El saludo de Livia y su respuesta al beso eran todo lo que él podría haber deseado.

Pensar en ella lo había mantenido en pie durante el largo viaje hasta aquí.

Habían venido directamente de una batalla, sin tiempo para detenerse, descansar o prepararse.

El asunto era demasiado urgente y las órdenes inmediatas.

Sir Mace se había disculpado por la premura con la que Gowan y Genlitha habían sido enviados con este recado, pero todos sabían que la situación en la costa se estaba volviendo desesperada.

Necesitaban a todos los dragones y caballeros que pudieran reunir, y con la intensificación de los combates en el Norte, no había fuerzas que pudieran escatimarse para enviarlas al Sur.

El Cubil del Sur estaba solo en la defensa de la costa.

Tendrían que encontrar alguna forma de detener la violencia y la amenaza del mar o, si no detenerla por completo, al menos mantenerla a raya con más éxito.

Livia se apartó un poco de Gowan, sometiéndolo a una minuciosa inspección. Sus hermosas cejas se juntaron en un ceño fruncido.

—Estás herido —observó, frunciendo el ceño con preocupación. Incluso enfadada estaba guapa, pensó Gowan—. Y Genlitha también. ¿Qué os ha pasado a los dos?

—¿Y hay algo que yo pueda hacer para aliviar vuestras lesiones? —intervino Seth justo detrás de Livia.

Se había acercado sin que Gowan se diera cuenta.

Livia le había hecho perder todo sentido de la vigilancia.

Una horda enemiga podría haber cruzado el gran salón mientras ella lo besaba y él ni se habría enterado.

Menudo guerrero estaba hecho, dejándose distraer por una mujer hermosa.

Aunque, por otro lado, Livia no era una mujer cualquiera.

Era la mujer con la que se había obsesionado desde que se conocieron. Era la mujer que esperaba que formara parte de su vida durante muchos años. Para siempre, si era posible.