Quince

Las luces de freno de Meadow se encendieron de repente. Lo había visto y estaba reduciendo la velocidad—

—¡Mierda!

Su coche derrapó de repente, fuera de control. No podía hacer nada más que observar cómo ese ridículo juguete suyo se estrellaba contra un árbol. ¿Y el ganador de ese encuentro?

No la conductora.

¡Meadow!

Los segundos que los separaban se hicieron eternos.

En cuanto frenó la camioneta en seco, ya estaba saltando por la puerta y corriendo a trompicones hacia su coche.

El airbag ocupaba toda la parte delantera, pero la cabeza de ella yacía contra el cristal de la ventanilla del conductor. La sangre le corría desde la sien.

Mierda. Mierda. Mierda.

Esto era culpa suya. Hacer acusaciones infundadas porque esta mujer lo asustaba.

Nada más irse ella, se había reprendido a sí mismo.

Había aullado de rabia por su cobardía antes de mover por fin el trasero para ir tras ella.

Con ese cochecito suyo, no habría llegado lejos.

Aunque lo bastante lejos para meterse en problemas, por lo visto.

Abrió la puerta de un tirón y la sujetó para que no cayera. Ella gimió, y él gruñó mientras la acunaba entre sus brazos.

Sus pestañas aletearon.

—Rok.

No era una pregunta, más bien un suspiro de alivio.

—Estoy aquí, Cierva —acortó su nombre mientras le apartaba el cabello del rostro, notando que la sangre provenía de un corte superficial a unos dos centímetros por debajo del nacimiento del pelo.

La examinó en busca de más heridas mientras seguía murmurando para mantenerla concentrada en él—.

No sabía que te iba la conducción acrobática.

—Había un hombre —murmuró—. Un hombre desnudo. Se cruzó corriendo delante de mi coche.

La afirmación lo sobresaltó. Él no había visto nada, aunque claro, ella todavía iba bastante por delante, y el aire brumoso hacía que solo se distinguieran las luces rojas de sus frenos. Y siendo sincero, no estaba mirando otra cosa.

—No vi a nadie.

—No miento —insistió—. Lo vi.

Le dolió que ella pensara que la estaba acusando otra vez.

—Te creo.

—Encuéntralo. Necesita ayuda.

—Seguro que sí —gruñó. Pero no de parte de Rok. No iba a dejar a Meadow herida para salir a buscar, no cuando tenía una idea bastante clara de a quién había visto ella.

—¿Qué haces? —preguntó mientras él la cogía en brazos.

—Llevarte a un sitio caliente y más espacioso.

—Tu camioneta es una enemiga del medio ambiente.

—Díselo a tu coche listo para el desguace. ¿Cuánto crees que le costará eso al planeta? —Discutir con una mujer con un golpe en la cabeza. ¿Qué le pasaba?

Ella soltó una risita.

—Supongo que esta no la gano.

—Si te sirve de consuelo, somos un rancho de residuo cero. Intentamos aprovecharlo todo.

—Ojalá hubiera podido quedarme el tiempo suficiente para conocerlo —murmuró, mientras la cabeza se le caía contra el pecho de él.

—No te duermas, Cierva. —¿O debería dejarla dormir? No recordaba cuál era la última recomendación sobre lesiones en la cabeza. Había cambiado varias veces. La colocó en el asiento delantero de su camioneta y lo reclinó todo lo que pudo antes de abrocharle el cinturón.

Sus pestañas aletearon.

—Está calentito. Huele a ti.

Él se quedó paralizado.

—No es algo malo. Te lo juro —soltó una risa avergonzada.

Él nunca había pensado que lo fuera.

—Volvamos al rancho.

—Antes de irnos, ¿puedes coger la bolsa del asiento delantero? Puede que necesite unos pantalones. Estoy casi segura de que me he hecho un poco de pis encima.

Así era. Joder, él también se había meado un poco encima cuando la vio estrellarse contra aquel árbol.

Aunque quería salir pitando hacia el rancho para que la curaran, no podía negarle su petición. El problema era que había muchas bolsas en su coche, así que cogió todas las que le cupieron en el asiento trasero, que no eran todas ni mucho menos. La mujer había llenado aquel trasto hasta los topes.

Mientras cerraba de un portazo las puertas del coche que nunca volvería a arrancar, dado su chasis retorcido, captó un destello rojizo. Giró la cabeza rápidamente y alcanzó a ver el pelaje tupido rojo y blanco de una cola.

Colores de zorro, aunque demasiado grande, lo que le recordó la foto que ella había sacado. ¿Podría ser de verdad?

Se subió a la camioneta, y ella logró decir con un hilo de voz:

—Perdón por abollar tu árbol.

—El árbol está bien. Tu coche, en cambio… Mandaré que lo remolquen hasta la casa.

—Puede que esté un pelín roto.

—¿Un poco? —resopló—. Hablando de roto, pareces coherente, lo cual es bueno. ¿Qué tal la cabeza?

—Ay, duele. Reboté contra el cristal lateral.

—Tienes un corte, pero no necesitarás puntos. Tenemos esparadrapo y pegamento quirúrgico para cerrártelo.

—Supongo que, viviendo aquí, hay que saber algo de primeros auxilios.

—El hospital queda bastante lejos. ¿Cómo tienes el resto del cuerpo?

—Bien por ahora. Supongo que el latigazo cervical me pasará factura más tarde —hizo una mueca—. Al menos no lo atropellé.

Un recordatorio de lo que había dicho antes.

—Viste a un hombre. ¿Dirías que era mayor? ¿Con el pelo largo y canoso?

Ella no respondió. Él la miró y vio que tenía los ojos cerrados. Mierda.

—Despierta.

Ni un movimiento.

Con el pedal a fondo, Rok condujo a toda velocidad de vuelta al rancho, compaginando la conducción con enviar un mensaje a Bellamy para que estuviera preparado.

Como veterinario residente, era el encargado de curarlos cuando se lesionaban —lo cual ocurría a menudo— y de atender las dolencias del ganado.

Dejó las cosas de ella en la parte trasera para cargarla hasta la casa mientras gritaba: —¡Bellamy!

—En la cocina —le respondió a gritos.

Las heridas sangrantes se trataban en la única habitación que podía rociarse y limpiarse sin dejar manchas permanentes.

Esto era culpa suya. Había echado a Cierva. Ella se había lastimado por su culpa.

—Tu madre murió por tu culpa. La frase que su padre había repetido tantas veces resonó en su cabeza.

—¿Qué pasó? —preguntó Astra mientras él entraba en la cocina y colocaba a Meadow sobre la encimera. Ella seguía con los ojos cerrados.

—La carretera está resbaladiza por la lluvia. Tuvo que frenar en seco porque un viejo desnudo se le cruzó corriendo.

—Wallace —dedujo Astra.

Tenía que ser él. ¿Quién más andaría corriendo en cueros por el bosque?

—Al final perdió la cabeza —coincidió Rok.

Lo que significaba que tendrían que dar caza a Wallace y retenerlo.

Una cosa era que se volviera salvaje en forma de lobo.

Mientras no hiciera daño a nadie, podría vivir en libertad.

Pero un humano desnudo y asilvestrado corriendo por ahí llamaría una atención indeseada.

—¿Cuánto tiempo lleva inconsciente? —preguntó Bellamy mientras le palpaba las costillas y el abdomen a Meadow. Astra le limpiaba y cerraba con pegamento el corte de la frente.

—Solo unos minutos. Al principio me hablaba y de repente nada.

—Meadow, ¿puedes abrir los ojos? —Bellamy habló con suavidad y le abrió los párpados para examinarlos con una linterna.

Ella refunfuñó: —Demasiada luz.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Bellamy.

—Como si me hubiera estampado contra un árbol.

Astra se rio. —Y perdiste, por lo que se ve.

Meadow gimió. —Mi pobre Mariquita.

—Quedó hecha polvo. Tendrás que llamar al seguro —Rok no pretendía sonar tan brusco.

—Uf. Todavía no —se volvió para mirarlo—. Alguien tiene que encontrar a ese hombre.

—Ya me estoy encargando, Cierva —su voz se suavizó—. Tú descansa. Yo me ocupo de todo.

—Difícil descansar con este martilleo en la cabeza. ¿No podría tomarme un Tylenol?

—¿Bellamy? —Rok miró a su amigo.

—Uno para aliviar el dolor. Podrías tener una conmoción cerebral, así que si te sientes mareada, o peor, avisa a alguien de inmediato.

—No me di un golpe tan fuerte en la cabeza.

—Te desmayaste —le recordó Rok.

—Porque soy una blandengue con el dolor. Seguro que me desmayo otra vez si no me dan algo para este martilleo.

Rok la incorporó mientras Astra le daba una pastilla y agua para pasarla. Cuando la cogió en brazos, Bellamy añadió más instrucciones.

—No he notado nada interno, pero avísame si sientes alguna punzada.

—Lo haré —prometió Meadow.

—Nada de esfuerzos durante al menos las próximas veinticuatro horas. Y que alguien la despierte cada dos horas.

—Yo me encargo —se ofreció Rok.

—No tienes por qué —murmuró ella—. Puedo poner una alarma en el móvil.

¿Su respuesta? Un gruñido y salir de la cocina a zancadas hacia su habitación.

—No voy a dormir en tu cama —pasó de asustarlo a cabrearlo.

—Sí lo harás.

—No, no lo haré. Dame el sofá. Los dos sabemos que quepo mejor en él que tú.

—Vas a dormir en mi cama, y punto.

—No pienso dejar que vuelvas a acusarme de haberme metido en ella con manipulaciones.

Le invadió la vergüenza. Lo que significaba que le debía una disculpa. —No debería haber dicho eso.

—Pero lo dijiste.

—Y ahora lo siento. Así que cállate.

—No puedes mandarme callar solo porque te hayas disculpado.

¿Por qué no? Le facilitaría las cosas. Aunque, ¿se merecía que se las facilitaran? —¿No puedes olvidar que fui un imbécil y volver a ser la Meadow alegre de siempre?

—¿Por qué?

—¿No quieres ser feliz?

—No, me refiero a por qué fuiste un imbécil.

Pregunta incómoda. La dejó en su cama mientras pensaba en una respuesta.

Bueno, en realidad estaba intentando pensar en una mentira creíble, hasta que cayó en que mentir era precisamente la razón por la que ella estaba herida en su cama. —Fui un idiota porque me gustas —se quedaba corto, pero era lo único que podía expresar con claridad.

—Te gusto, así que eres malo conmigo —repitió ella lentamente.

Él hizo una mueca. —Ya sé que suena absurdo —como un niño que tira de las trenzas en el colegio.

Una sonrisa se dibujó en su rostro. —En realidad, tiene todo el sentido del mundo, Rocky. Sientes algo por mí, y eso te asusta, así que atacas en lugar de afrontarlo.

Torció los labios. —Soy un cobarde.

—Eres humano.

En eso se equivocaba. Ella aún no había preguntado por qué nunca se habían ofrecido a llevarla a un hospital.

Tampoco es que fuera una opción. Para empezar, el más cercano estaba a más de cuarenta minutos.

Y además, el rancho procuraba pasar desapercibido.

Llevar a una mujer herida llamaría la atención.

Sobre todo si se despertaba hablando de hombres desnudos corriendo por el bosque.

Su secreto debía protegerse a toda costa.

Una dura realidad que le hizo apretar los labios y confiar en que ella se recuperara.

Tenía que estarlo. No podía repetirse.

Mataste a tu madre.

El eco del pasado no dejaba de atormentarlo. Sobre todo porque era culpa suya que Meadow casi hubiera muerto también.

Quizás estaba condenado a la soledad.