CAPÍTULO 17 #2

Clara estaba sentada cerca de un extremo de la mesa con su marido, Michael, un arquitecto tranquilo que me saludó con calidez y después observó a todos con la cautela de un hombre familiarizado con las comidas de los Ashford.

Henry estaba junto a las ventanas.

Tenía veintiún años, era alto, delgado e inequívocamente hijo de Dominic a pesar del pelo rubio arena heredado de Elias. Llevaba un jersey azul marino y la expresión defensiva de alguien que había cruzado un océano preparado para que yo le cayera mal.

Dominic me recibió en el vestíbulo.

Su mano tocó mi cintura.

—¿Preparado?

—No.

—¿La verdad?

—He pensado en fingir una emergencia portuaria.

—Eso habría impresionado a Clara.

Me besó la mejilla.

—No tienes que demostrar nada.

—Tu hijo cree que seduje a su padre viudo para conseguir beneficios empresariales.

Dominic apretó la boca.

—No te conoce.

—Exacto.

Entramos juntos.

Henry no ofreció la mano.

—Tú eres Kai.

—Sí.

—Eres más joven que Clara.

—Dos años.

Alzó las cejas.

Miré a Dominic.

—Olvidaste mencionar ese detalle.

—No parecía útil.

La mirada de Henry fue de uno a otro.

—¿Cómo os conocisteis?

Clara dijo:

—Henry.

—¿Qué? ¿Vamos a fingir todos que nadie lo sabe?

Dominic sacó una silla.

—No estamos fingiendo.

—Entonces responde.

Me senté.

—En un evento privado.

—¿Como invitado?

—No.

La mandíbula de Henry se tensó.

Dominic dijo:

—Contrataron a Kai como acompañante durante un fin de semana.

—Papá.

El dolor en la palabra cambió la cara de Dominic.

Henry se enderezó.

—Le pagaste.

—Marcel pagó a la agencia.

—Esa distinción es ridícula.

—Lo es —dije.

Todos me miraron.

Continué.

—Cuando nos conocimos, yo trabajaba como acompañante porque necesitaba dinero para abogados. Tu padre no sabía mi historia, mis estudios, mi familia ni mis planes. Yo no sabía su nombre completo, su empresa ni que tenía hijos.

Henry me miró fijamente.

—Y después, casualmente, consigues trabajo en Strata.

—Hice prácticas en Strata antes de mi detención. Nikhil me reclutó de manera independiente. Tu padre sabía que esperaba volver allí, pero no tuvo nada que ver con mi contratación.

—Y ahora Clara te asciende.

Clara dejó la copa en la mesa.

—Yo lo he ascendido.

—Eres su hermana.

—También soy ejecutiva y tengo datos de rendimiento.

Henry la ignoró.

Me miró.

—¿Entiendes lo que dirá la gente?

—Sí.

—¿No te importa?

—Me importa lo suficiente para crear salvaguardias. No lo suficiente para dejarlo.

Dominic tocó el borde de la mesa.

Henry lo vio.

—Apenas lo conoces.

—Lo suficiente para saber qué quiero —dijo Dominic.

—También creías saber qué querías con papá Elias.

El silencio cayó con fuerza.

El marido de Clara bajó la mirada.

El rostro de Dominic quedó inmóvil.

La rabia de Henry vaciló en cuanto se oyó a sí mismo.

—No quería…

—Sí querías —dijo Dominic.

No levantó la voz.

Eso hizo más claro el dolor.

Henry se sentó.

—Los vi destruiros durante tres años. Después murió y, de repente, todo el mundo actuó como si fuerais la gran historia de amor del siglo.

Dominic miró a su hijo.

—Nos queríamos.

—Lo hiciste miserable.

—Sí.

—Él te hizo miserable.

—Sí.

—¿Y ahora esto?

Hizo un gesto hacia mí.

—Esto no es Elias —dijo Dominic—. Y Kai no es una corrección de mi matrimonio.

Los ojos de Henry brillaron.

—Dejaste de llevar el anillo.

—Lo guardé con nuestras fotos familiares.

—¿Por él?

—Porque estoy vivo.

La respuesta dejó la habitación en silencio.

No cruel.

No una negación del pasado.

Aun así, Henry pareció herido.

Entonces entendí.

No estaba protegiendo a su padre de mí.

Estaba protegiendo a su padre muerto de ser sustituido.

—No quiero el lugar de Elias —dije.

Henry me miró.

—Nunca lo conocí. Sé que importaba. Sé que vuestra familia existía antes de que yo entrara en ella. No le estoy pidiendo a tu padre que se convierta en alguien sin duelo.

—Entonces ¿qué le pides?

—Una oportunidad de construir algo que no requiera fingir que el pasado fue sencillo.

Miró hacia Dominic.

—¿Eres feliz?

Dominic respondió al instante.

—Sí.

—¿Porque es joven?

Clara murmuró algo poco educado.

Dominic la ignoró.

—Porque me dice cuándo el cuidado se convierte en control. Porque me hace reír. Porque rechaza mi dinero cuando aceptarlo sería más fácil. Porque me ve como a un hombre y no como a una institución.

Toqué su mano bajo la mesa.

Henry también lo vio.

Sus hombros bajaron una fracción.

La cena empezó mal y mejoró gracias a la comida.

Michael me preguntó por mi nuevo puesto.

Clara cuestionó tres de mis respuestas.

Henry escuchó fingiendo que no.

Para el postre, por fin me habló directamente sin hostilidad.

—¿Qué estudiaste?

—Administración de empresas.

—¿Por qué?

—Mis padres creían que ayudaría a la iglesia.

—¿Ayudó?

—Aprendí lo mal que llevaba la iglesia sus registros.

Se rio antes de poder evitarlo.

Dominic me miró.

Victoria.

Pequeña, pero real.

Después de cenar, Henry me siguió a la terraza.

La noche había caído sobre el jardín.

Cerró la puerta detrás de nosotros.

—Lo siento.

—¿Por qué parte?

—El interrogatorio.

—Tradición familiar.

Se apoyó en la barandilla de piedra.

—Papá Elias fue infiel.

—Lo sé.

—Mi padre se volvió cruel después de descubrirlo.

—También sé algo de eso.

—Clara perdonó a los dos. Yo no.

—No tienes por qué.

Me miró.

—Lo dices con facilidad.

—No. Lo digo porque a mí me dijeron muchas veces que perdonar era el precio de la paz.

—Entonces ¿cuál es?

—A veces, la distancia.

Asintió despacio.

—¿Vas a casarte con él?

Casi me atraganté.

—Hace poco sobrevivimos a la palabra relación.

—Él va deprisa cuando por fin decide.

—Yo también.

—Eso no tranquiliza.

Sonreí.

Henry miró hacia la casa.

—Ha estado solo durante años incluso cuando había gente a su alrededor.

—Yo también.

—¿Por eso funciona esto?

—Quizá. O por eso será difícil.

Me estudió un momento más.

Después tendió la mano.

—No le hagas daño.

La estreché.

—Dile lo mismo.

La boca de Henry se curvó.

—Justo.

Dominic se reunió conmigo después de que se marcharan todos.

Cerró la puerta de la terraza y se acercó lo suficiente para que nuestros abrigos se tocaran.

—Ha ido mejor de lo esperado.

—Tu hijo solo me ha amenazado una vez.

—¿Se disculpó?

—Indirectamente.

—Gran elogio.

Le toqué la cara.

—Les dijiste que eras feliz.

—Lo soy.

—Sin matices.

—Me lo preguntaron directamente.

—Quizá debería haber usado antes a tus hijos.

Me besó.

La noche fría afilaba cada punto de calor entre nosotros.

Cuando nos separamos, Dominic dijo:

—Toronto mañana.

—¿Cuánto tiempo?

—Ocho días.

—Inaceptable.

—Podría cancelar.

—No.

—Pareces decepcionado.

—Soy capaz de sentir decepción y sensatez al mismo tiempo.

—Crecimiento.

Lo empujé contra la puerta de la terraza.

—No te pongas satisfecho.

Sus manos se cerraron en mi cintura.

—Quédate esta noche.

—Tengo ropa de trabajo en el coche.

—Lo planeaste.

—Tenía esperanza.

Su sonrisa calentó mi boca.

Subimos.