CAPÍTULO 44

MICAH BENNETT

Adrian pasó la primera hora de viaje describiendo todo lo que Grant podía hacer mientras nosotros estábamos fuera.

Había organizado vigilancia superpuesta sobre los dos apartamentos, la casa de mis padres, la nueva dirección de Leo, la residencia de Caleb y el despacho de Flavia.

Había asignado a Carlos los movimientos físicos de Grant y a Isaac sus contactos digitales.

Había instalado un rastreador en su propio vehículo.

Y luego se quejó cuando lo llamé paranoico.

—Es preparación.

—Es una patología con botas bien lustradas.

—Grant se acercó a tu casa.

—Y lo detuviste.

—Lo dejaron libre.

—Y ahora cincuenta personas saben cuándo compra pan.

—Bien.

Paramos a repostar a las afueras de Calder Bay.

Adrian compró café y volvió con una bebida energética para mí.

—Yo no tomo esas cosas.

—Te bebiste tres durante la detención de Kade.

—Estaba haciendo historia.

—Ahora estás manteniéndonos vivos en la autopista.

—Menos glamuroso.

Pasadas dos horas ocupó el asiento del copiloto e insistió en que permanecería despierto.

Se durmió en once minutos.

Conduje mientras la lluvia barría la autopista costera.

Port Meridian apareció después del anochecer, con las torres de la universidad alzándose sobre el puerto. La residencia de Caleb estaba en el campus norte, un complejo de edificios de ladrillo junto a la facultad de medicina.

Su clase de laboratorio nocturna no acabaría hasta dentro de una hora.

Aparqué bajo unos plátanos plateados por las farolas.

Adrian dormía a mi lado.

Su rostro perdía años cuando estaba inconsciente. Las líneas duras se suavizaban. Una mano descansaba abierta sobre su muslo en lugar de estar cerrada en torno al control.

Recliné el asiento y cerré los ojos.

No dormía.

Escuchaba.

Adrian despertó unos minutos después.

Sentí sus dedos deslizarse por mi pelo.

El contacto fue lento.

Cuidadoso.

Creía que yo dormía.

—Te quiero —susurró.

Sin crisis.

Sin sangre.

Sin testigos.

Solo la lluvia sobre el techo y el aliento entre nosotros.

Sonreí antes de poder evitarlo.

La mano de Adrian se quedó inmóvil.

Abrí los ojos.

Se le coloreó el rostro.

—Eso era privado.

—Yo estaba presente.

—Estabas dormido.

—No.

—Embustero.

—Me quieres.

—Ya lo he dicho antes.

—No cuando creías que no tenía ningún valor estratégico.

Intentó apartarse.

Le agarré la camisa y lo besé.

La mano de Adrian se deslizó detrás de mi nuca.

El beso se hizo más profundo.

Durante varios segundos, Port Meridian desapareció.

Un golpe sonó contra la ventanilla del copiloto.

Nos separamos.

Caleb estaba fuera, con la mochila colgada de un hombro.

Su rostro había quedado inexpresivo.

Luego herido.

Retrocedió.

—Caleb.

Adrian abrió la puerta.

Caleb se dio la vuelta y caminó hacia la residencia.

Adrian fue tras él.

Yo me quedé dentro el tiempo suficiente para intentar ordenar mis pensamientos y fracasar.

Cuando llegué al vestíbulo, un estudiante señaló hacia la escalera trasera.

La voz de Adrian resonaba desde arriba.

—Deja de caminar.

Caleb respondió:

—Se te da bien perseguir a la gente después de que haya visto demasiado.

Subí.

Estaban en el rellano entre dos plantas.

Caleb miraba hacia la ventana.

Adrian permanecía dos escalones por debajo de él.

—Pensaba contártelo —dijo Adrian.

—¿Cuándo?

—Antes de este viaje.

—Has tenido cinco horas en el coche.

—Tú no estabas en el coche.

—Micah sí.

Me detuve al pie de las escaleras.

Caleb me vio.

Su expresión se endureció.

—Has venido.

—Me invitaron.

—Él.

—Sí.

—Claro.

La voz de Adrian se afiló.

—No le hables así.

Caleb se echó a reír.

—Ahí está.

—¿Qué?

—Lo defiendes antes de que yo haya dicho nada.

—Ya has dicho suficiente.

—No, no lo he hecho.

Se volvió hacia mí.

—¿Detuviste a mi madre porque te acuestas con mi padre?

La escalera quedó en silencio.

—No —dije.

—¿La investigaste por él?

—Investigué pruebas relacionadas con Mason y Monarch Vale.

—¿Sabías que lo querías?

—Sí.

—¿Y esperas que crea que eso no importaba?

—Importó lo suficiente para que declarara el conflicto y aceptara una revisión.

—Ocultasteis la relación.

—No estábamos juntos cuando empezó la investigación.

—Qué conveniente.

Adrian se interpuso entre nosotros.

—Basta.

Caleb lo miró.

—Siempre dices eso cuando la verdad se pone fea.

—Tu rabia es legítima. La crueldad no.

—¿Crueldad?

Me señaló.

—Le puso las esposas a mamá delante de mí.

—Lo sé.

—Y ahora lo traes aquí como si fuéramos una familia.

—He traído a mi pareja.

La palabra golpeó a Caleb.

Y a mí.

Adrian continuó.

—Debería habértelo contado antes. Ese fue mi error.

Los ojos de Caleb se llenaron.

—La has reemplazado.

—No.

—Has encontrado a alguien que está de acuerdo en que ella es horrible, la detiene, paga mi matrícula y te mira como si no pudieras equivocarte.

Casi me reí ante la última afirmación.

Adrian no.

—Micah me dice que me equivoco antes del desayuno.

—Ese no es el asunto.

—¿Cuál es?

—Lo elegiste a él mientras todo lo mío se desmoronaba.

—No elegí entre vosotros.

—Pues así se siente.

La verdad suavizó el rostro de Adrian.

Se acercó.

—Caleb.

—No.

Caleb me miró.

—Tú pagaste la universidad.

—Como préstamo.

—Yo no te lo pedí.

—No.

—¿Por qué?

—Porque tu educación no debería desaparecer dentro de los delitos de tu madre.

—Lo hiciste por papá.

La respuesta importaba.

Podría haberla suavizado.

En vez de hacerlo, dije:

—Al principio, sí.

Caleb se estremeció.

—Micah —advirtió Adrian.

—Merece sinceridad.

Miré a Caleb.

—Acepté porque quiero a tu padre y estaba desesperado. Pero firmé porque me importa lo que te ocurra. Esas dos cosas se solapan. No son lo mismo.

Caleb bajó la mirada.

—No quiero tu dinero.

—El pago ya está hecho.

—Recupéralo.

—Eso cancelaría tu matrícula.

—Encontraré otra manera.

—¿En dos días?

—No lo sé.

La contención de Adrian se rompió.

—No vas a tirar tu futuro por la borda para castigarme.

—No te estoy castigando.

—Rechazas a Micah porque no puedes controlar la detención de Laurel.

—Él forma parte de todo esto.

—Yo también.

Caleb lo miró fijamente.

Adrian bajó la voz.

—Tu madre te robó. Yo no protegí la cuenta. Mason utilizó tu firma. Micah lo descubrió. Ninguno de esos hechos lo convierte en responsable de que nuestra familia se rompiera.

—Él no es familia.

Las palabras cayeron.

Adrian se quedó completamente inmóvil.

Contesté antes que él.

—Tienes razón.

Los dos me miraron.

—No soy tu familia porque tu padre me quiera —dije—. Para tener ese lugar harían falta tiempo, confianza y tu consentimiento.

La rabia de Caleb vaciló.

—No necesito que te caiga bien. Sí necesito que dejes de fingir que yo fabriqué las decisiones de tu madre.

Apartó la mirada.

Adrian dijo:

—Discúlpate.

—No.

—Caleb.

—He dicho que no.

Adrian subió el último escalón.

—Toleraré la confusión. Toleraré la rabia. No vas a denigrarlo porque tengas miedo de lo que está cambiando.

La mandíbula de Caleb se tensó.

—Ahora hablas como él.

—Bien.

—Nunca defendiste así a mamá.

—La defendí durante años.

—No desde que apareció él.

—Porque aparecieron pruebas.

Ahora los ojos de Caleb se llenaron por completo.

—No acepto esto.

Adrian recibió las palabras.

—Tienes derecho a no entenderlo.

—He dicho que no os acepto juntos.

La distinción hirió a Adrian.

Lo vi.

Se lo ocultó a Caleb.

—Si para tener tu aceptación tengo que vivir de forma deshonesta —dijo Adrian—, sobreviviré sin ella.

Caleb miró a su padre.

—Lo elegirías a él.

—No.

La voz de Adrian se quebró.

—También me estoy eligiendo a mí.

La puerta de la escalera se abrió sobre nosotros.

Entraron dos estudiantes, vieron a tres hombres enfrentados y retrocedieron.

Caleb se ajustó la mochila.

—Tengo la orientación.

—Vinimos a ver tu habitación —dijo Adrian.

—No quiero que estéis allí.

—Caleb.

—Por favor.

La última palabra no fue desafío.

Fue agotamiento.

Adrian se apartó.

Caleb pasó junto a mí sin mirarme.

La puerta del edificio se cerró abajo.

Adrian permaneció en el rellano.

No lo toqué.

Todavía no.

—¿Hotel? —pregunté.

Asintió.

La habitación daba al puerto.

Una cama.

Un escritorio.

Un baño cuya cerradura hizo clic después de que Adrian entrara.

Me quedé fuera con el menú del servicio de comida abierto en el teléfono.

Corrió el agua.

Luego se detuvo.

Durante un rato no oí nada.

Entonces Adrian lloró.

No en voz alta.

Eso lo empeoró.

Un sonido bajo y roto, arrancado de alguien que llevaba décadas tratando el dolor como un fracaso privado.

Apoyé la palma contra la puerta.

No llamé.

No le pedí que la abriera.

Pedí el estofado que le gustaba, pan, fruta y café.

Cuando Adrian salió, tenía el rostro seco.

Los ojos no.

Entré al baño sin decir nada y me duché.

La comida llegó mientras estaba dentro.

Cuando regresé, había colocado los recipientes en la pequeña mesa y encontrado una vieja película de detectives en la televisión.

Comimos.

Adrian preguntó si la trama tenía sentido.

Dije que no.

Él argumentó que la corrupción rara vez lo tenía.

Hablamos de todo menos de Caleb.

En la cama reclamó mi lado junto a la ventana.

—Nunca has dormido aquí.

—Lo he elegido.

—Eliges mal.

—Muéveme.

Apagué la lámpara.

Adrian sonrió en la oscuridad.

Guié su cabeza hasta mi pecho y le acaricié el pelo.

Durante varios minutos permaneció rígido.

Después me rodeó la cintura con un brazo.

—He llorado —dijo.

—Lo sé.

—No quería que me oyeras.

—También lo sé.

—Deberías decir algo.

—Te estoy abrazando.

Su aliento calentó mi piel.

—Eso es algo.

Se durmió antes que yo.

A la mañana siguiente, Adrian se reunió con el responsable financiero de la universidad y estableció la documentación de devolución que exigía la oficina de ética.

Caleb asistió a la reunión.

Solo habló cuando fue necesario.

Antes de marcharse, le dijo a Adrian:

—Voy a mantener la matrícula.

—Bien.

—Yo mismo le devolveré el dinero a Micah.

—El acuerdo es conmigo.

—Os lo devolveré a los dos.

Me miró por primera vez desde la escalera.

—Gracias.

—De nada.

Ninguna disculpa.

Un primer puente.

Regresamos a Calder City tarde aquella noche.

El mayor Hugh Calder llegó a la jefatura la semana siguiente.