CAPÍTULO 33

MICAH BENNETT

Volver al servicio no significaba volver al campo.

Durante dos semanas viví bajo luces fluorescentes y respondí preguntas de agentes que habían olvidado cómo buscar en sus propias bases de datos.

Respuesta Estratégica se ocupaba de los casos que se habían vuelto demasiado grandes para otras agencias: redes de armas, secuestros, corrupción organizada, amenazas que cruzaban jurisdicciones más deprisa de lo que podía seguirlas el papeleo.

Yo había imaginado que entrar en el mando significaría estar dentro de vehículos blindados, salas de reunión y puertas peligrosas.

En cambio, Adrian me enterró bajo informes.

Él lo llamaba reintegración operativa.

Yo lo llamaba venganza por haber sobrevivido.

Aquel lunes, Leo y yo desayunamos en su apartamento medio empaquetado. Había cajas de cartón junto a las paredes. Sus libros de texto ocupaban la mesa junto a una taza llena de bolígrafos y una pequeña planta de albahaca que, de algún modo, había conseguido mantener viva.

—¿Cuándo te mudas? —pregunté.

—El miércoles.

—Eso es dentro de dos días.

—Entiendo cómo funcionan los calendarios.

—¿Y Ivy?

—Ya está en el piso nuevo. Está midiendo cortinas.

—¿Tenéis cortinas?

—Ella tiene cortinas. Yo tengo opiniones.

Llevé mi plato al fregadero.

Leo se recostó en la silla.

—Adrian dijo que ayudaría.

El tenedor se me escapó de los dedos y golpeó la pila.

—¿Cuándo hablaste con Adrian?

—El sábado.

—¿Por qué?

—Vimos el partido.

—Tú y Adrian.

—Y Caleb. Y Flavia. Me invitaron a la sociedad.

—No lo mencionaste.

—Habrías puesto esa cara.

—¿Qué cara?

—La que estás poniendo.

Abrí el grifo.

El nuevo apartamento de Leo estaba a solo tres calles, compartido con Ivy, una mujer de su curso preparatorio que llevaba botas militares con vestidos de flores y una vez había amenazado con denunciarme por intimidar a un casero.

Era una buena mudanza.

Una mudanza normal.

Una mudanza de vida.

La participación de Adrian no debería haber importado.

—Ya tiene suficientes cosas encima —dije.

—Se ofreció.

—Adrian se ofrece cuando cree que algo es responsabilidad suya.

Leo llevó su taza al fregadero.

—Le gusta ayudarnos.

—¿Ayudarnos?

—Ya sabes lo que quiero decir.

—No.

—Sí.

Lavé la taza con más agresividad de la necesaria.

Leo bajó la voz.

—Lo está pasando mal.

—Cada conversación que empiezas con el nombre de Adrian se convierte en una actualización de crisis.

—Laurel vendió la antigua casa familiar.

—Lo sé.

—La beca de Caleb solo cubre parte de la matrícula.

—Eso también lo sé.

—Trabajó seis años sin tomarse unas vacaciones de verdad para construir aquella casa.

Miré a Leo.

—Eso suena a algo que te contó Flavia.

—Lo es.

—No debería.

—¿Por qué?

—Porque no es asunto nuestro.

Leo me estudió.

—Todavía te quiere.

El agua siguió corriendo entre nosotros.

La cerré.

—Te mudas el miércoles. Ese es el tema.

—El tema es que dos hombres con entrenamiento táctico avanzado tienen miedo de una conversación.

—Ya tuve esa conversación.

—Tuviste media conversación y después ambos convertisteis el dolor en un arma.

Su exactitud me irritó.

Me sequé las manos.

—¿Algo más?

Leo dudó.

Eso nunca era buena señal.

—¿Qué?

—Laurel lo está amenazando.

Me quedé quieto.

—¿Por la vista de custodia?

—No.

—¿Entonces por qué?

Leo miró hacia la puerta como si alguien pudiera estar escuchando dentro de su propio apartamento.

—Promete que no dirás que te lo he contado.

—No prometo nada hasta que me lo cuentes.

—Tiene una historia de su matrimonio. Algo que utiliza cuando él discute por dinero.

Sentí frío en el estómago.

—¿Qué historia?

—Dice que lo encontró en la cama con su hermano.

Durante un instante, la habitación perdió sus proporciones.

Las cajas, la mesa, la ventana y el fregadero parecían haberse organizado alrededor de una frase que no pertenecía a ninguno de ellos.

—¿Con Mason?

—Creo que se llama así.

—¿Cuándo?

—Hace años.

—¿Adrian te lo contó?

—No. Flavia lo soltó después de demasiado vino y luego amenazó con arrancarme la lengua.

Me volví.

Adrian había hablado de la manipulación de Laurel, del acuerdo de divorcio, de la casa, de Caleb y del trabajo.

Nunca había mencionado a Mason.

Su antiguo cuñado.

El tipo de secreto que podía explicar una docena de silencios y complicar el doble de suposiciones.

—¿Qué pasó exactamente?

—Flavia dijo que Adrian no recuerda mucho. Había estado bebiendo en una reunión familiar. Despertó en una habitación de invitados con Mason. Laurel hizo fotos antes de despertar a nadie.

La rabia llegó en nombre de Adrian antes que la razón.

—¿Lo drogaron?

—Flavia cree que sí. Adrian nunca pudo demostrarlo.

—Y Laurel utiliza las fotos.

—Siempre que él cuestiona el acuerdo o pregunta dónde ha ido el dinero.

Agarré el borde del fregadero.

La mujer se había quedado con la casa, había amenazado su acceso a Caleb y había convertido lo que sonaba a una agresión o una humillación preparada en una herramienta de presión.

—¿Por qué no lo ha denunciado?

—Quizá porque es Adrian.

Eso explicaba demasiado.

Adrian confiaba en la ley cuando protegía a otros.

Para sí mismo, parecía creer que el sufrimiento se volvía más digno si quedaba documentado en privado.

Leo me tocó el brazo.

—No te enfrentes a él por habértelo contado yo.

—No lo haré.

Alzó una ceja.

—Hoy no.

—No es lo mismo.

—Es la promesa más sincera que puedo ofrecer.

En la sede, la mitad de la planta de operaciones estaba vacía.

Tres equipos ayudaban a la unidad antidisturbios metropolitana después de una serie de enfrentamientos armados cerca de las urbanizaciones del sur. Isaac dirigía uno de los equipos de campo. Carlos estaba asignado a una amenaza de secuestro contra la hija de un ejecutivo naviero.

Llegué con café, me senté en mi mesa y abrí la cola semanal de casos.

Todos los agentes de la sala de planificación me miraron.

Fingí no darme cuenta.

Isaac hizo un gesto desde detrás del cristal.

—Bennett. Te estábamos esperando.

Entré con el café.

—¿Había una reunión en el calendario?

Carlos sonrió.

—¿Noche larga?

—Con tu padre.

Varios agentes se rieron.

Adrian estaba en la cabecera de la mesa.

Su expresión no cambió, pero algo en sus ojos se suavizó antes de que el mando volviera a imponerse.

—Siéntate.

Me senté junto a Isaac.

Adrian empezó a repartir casos.

Un arsenal policial había denunciado la desaparición de rifles que aparecían días después en incautaciones a bandas.

Una amenaza de secuestro tenía implicaciones políticas.

El hijo de un juez se había visto envuelto con un grupo de extorsión.

Los casos pasaron por la mesa en carpetas, nombres de equipos y plazos.

Adrian asignó a Isaac el desvío de armas.

Carlos recibió la amenaza de secuestro.

Llegó a la última carpeta y la cerró sin mirarme.

—Eso es todo.

Todos se levantaron.

Yo permanecí sentado.

Carlos apoyó una mano en mi hombro.

—Comandante, Bennett podría ayudar en mi investigación. Los mensajes de amenaza utilizan cabeceras federales falsificadas.

La mirada de Adrian cayó sobre la mano de Carlos.

—No.

Carlos me miró.

—Es mejor que cualquiera de aquí autenticando documentos.

—Va con Isaac.

—El caso del arsenal exige mucho trabajo de campo.

—Entonces a Isaac le vendrá bien apoyo competente.

Carlos retiró la mano.

—Sí, comandante.

Isaac esperó hasta que llegamos al pasillo.

—Es completamente normal contigo.

—Dolorosamente.

Carlos pasó junto a nosotros.

—¿Cena esta noche, Bennett? Ese sitio junto al antiguo observatorio.

Vi salir a Adrian de la sala de planificación.

—Suena bien —dije.

Carlos sonrió.

—¿A las ocho?

—Perfecto.

—Estás de guardia nocturna —dijo Adrian.

Me volví.

—No.

—Ahora sí.

Isaac tosió para ocultar una risa.

Carlos se quedó mirando.

Adrian lo miró.

—¿Algún problema?

—No, comandante.

Se alejó.

Crucé los brazos.

—¿Necesidad operativa?

—Falta de personal.

—Hay seis agentes sin desplegar.

—Cinco.

—Me has excluido del recuento por despecho.

La boca de Adrian se movió apenas.

—Preséntate ante Isaac.

—Gracias, comandante.

Pasé junto a él.

Pronunció mi nombre.

Miré por encima del hombro.

Bajó la voz.

—No utilices a Carlos para provocarme.

—No reorganices el turno porque funciona.

Su expresión se quedó inmóvil.

Ninguno se acercó.

Los agentes pasaban entre nosotros con equipo en las manos fingiendo no ver.

Por fin, Adrian dijo:

—Reunión en diez minutos.

Pasé el día con Isaac rastreando discrepancias entre los sistemas de inventario militar y los registros metropolitanos de incautaciones.

El patrón de robo estaba disfrazado como pérdida de mantenimiento.

Los números de serie se modificaban en la base de datos del arsenal antes de que las armas desaparecieran físicamente y luego se restauraban después de registrar piezas de repuesto.

Quien manejaba los registros entendía los ciclos de auditoría y sabía que los investigadores solían comparar los saldos finales, no las modificaciones históricas.

Al mediodía habíamos identificado a tres agentes con acceso.

A las tres teníamos imágenes de uno reuniéndose con un mensajero frente a una casa de juego ilegal.

A las seis, Isaac y yo habíamos pasado cuatro horas dentro de un depósito militar donde todos insistían en que los errores de papeleo eran más probables que la corrupción.

—¿Qué piensas? —preguntó cuando volvimos al vehículo.

—Alguien dentro del depósito proporciona los números. Alguien dentro del arsenal municipal mueve las armas.

—Dos redes.

—Una red con dos empleados asustados.

—¿Y los rifles?

—Probablemente vendidos a través de las urbanizaciones del sur.

Isaac arrancó el motor.

—¿Estás bien?

—Sí.

—Estás más callado.

—Estoy cansado.

—Has discutido con Adrian.

—Yo hablo con Adrian. A los de fuera les suena a discusión.

Isaac sonrió.

—Justo.

Volvimos a la sede después de las siete.

Me duché en el vestuario de la planta inferior, me puse una camisa de uniforme limpia y empecé a revisar registros de acceso para el turno de noche.

A las ocho y cuarenta, Adrian entró por las puertas principales cargado con bolsas de papel.

—He traído comida.

Un agente levantó la mano.

—Ya hemos pedido.

—Comed dos veces.