CAPÍTULO 31

MICAH BENNETT

El traslado de Grant Hollis requirió nueve días, dos jueces, una revisión urgente y una discusión durante la cual Adrian me acusó de tratar la custodia segura como un instrumento psicológico.

Tenía razón.

Pretendía que el destino inquietara a Grant.

El anexo militar le había permitido imaginar que estaba separado solo de forma temporal de su antigua vida.

La prisión federal donde murió Rook no.

El mismo pasillo.

La misma ala de detención.

No la misma celda; eso habría sido indefendible e innecesariamente cruel.

Lo bastante cerca como para que la memoria resultara útil.

El abogado de Grant se opuso.

El fiscal lo aprobó.

Adrian se opuso formalmente y después rediseñó él mismo el plan del convoy cuando el juez falló en su contra.

No nos reunimos a solas durante el proceso.

Todos los mapas llegaron por canales seguros con notas en su letra precisa.

DEMASIADO ESTRECHO.

SIN SALIDA ALTERNATIVA.

EXPOSICIÓN VISUAL DESDE LA VÍA ELEVADA.

Era exasperante.

También tenía razón.

Dana entró en la sala segura de planificación la mañana del traslado con el anillo de compromiso bajo los guantes tácticos.

—Has cambiado la ruta oeste.

—Adrian encontró tres puntos de exposición.

—Dijiste que su plan era paranoico.

—Lo es. También es mejor.

Sonrió.

—Lo echas de menos.

—Echo de menos creer que era menos difícil.

—Es lo mismo.

Leo había salido temprano para clase con demasiado perfume y una chaqueta nueva.

Cuando me burlé de él, admitió que tenía una cita.

Casi lloré.

En vez de eso, le presté mis zapatillas blancas y fingí que no lo observaba desde la ventana cuando se marchó.

Dana llegó a la sede con café y el anuncio de que pensaba casarse con Luis dentro de seis meses.

—¿Seis?

—Encontró una cancelación en un lugar para bodas.

—No habéis elegido las invitaciones.

—La gente tiene teléfonos.

—No tienes vestido.

—Tengo uniforme federal.

—No puedes casarte con chaleco antibalas.

—Mírame.

Revisamos el convoy.

Tres vehículos.

Un transporte blindado.

Vigilancia con dron.

Un helicóptero en espera fuera del límite urbano.

Adrian aportó dos agentes de Respuesta Estratégica, Carlos e Isaac Bell, para reforzar los equipos federales.

Él permaneció en operaciones de la sede porque las restricciones internas aún le impedían dirigir movimientos de campo relacionados con Grant.

Fui a su despacho antes de salir.

Dana me siguió.

Adrian estaba inclinado sobre la mesa de planificación con la ruta proyectada bajo el cristal.

Miró la orden de traslado sellada.

—Dime que esto se ha retrasado.

—No.

—Enséñame la ruta final.

Le entregué el mapa.

Examinó cada giro.

—Aquí.

Su dedo tocó la circunvalación industrial.

—La vía de servicio se estrecha bajo la línea ferroviaria. Basta un camión averiado para detener todo el convoy.

—La ruta alternativa atraviesa un distrito de tránsito abierto.

—Mejor visibilidad.

—Más civiles.

—Escape más rápido.

Dana se inclinó sobre la mesa.

—Tomamos la circunvalación hasta el marcador dieciocho y luego entramos en el carril rápido por el paso elevado.

Adrian lo consideró.

—La cobertura del helicóptero empieza aquí.

Dibujó un círculo.

—No os detengáis.

—Lo entendemos —dije.

Levantó la mirada hacia mí.

—Lo digo en serio.

—Es un vehículo, no una filosofía.

—Micah.

Enganché la radio al chaleco.

Adrian me tomó la mano y cerró mis dedos alrededor del dispositivo.

El contacto quedó oculto para los agentes al otro lado del cristal.

Su mirada no.

—Mantén esto abierto.

—Oirás todo el canal.

—Sí.

—No lo llenes de instrucciones porque respirar te ponga nervioso.

—Respiro perfectamente.

—Discutible.

Pareció querer decir algo más.

Dana se aclaró la garganta.

—Deberíamos recoger al detenido.

Grant estaba sentado en el borde de la cama cuando se abrió la celda.

Había perdido peso.

Le había crecido la barba.

Miró la capucha de traslado que Carlos llevaba en la mano y se rio por lo bajo.

—¿Adónde?

—Custodia federal —dije.

—¿Qué instalación?

—Lo sabrás cuando lleguemos.

—Por fin te han aprobado la amenaza.

—No es una amenaza.

—Entonces ¿por qué pareces satisfecho?

Aseguré sus inmovilizadores.

—Porque vas a un lugar al que Kade no puede llegar fácilmente.

—Ese lugar no existe.

—Hoy lo comprobaremos.

Lo escoltamos a través de una muralla de agentes armados hasta el garaje.

Grant quedó asegurado dentro del transporte blindado.

Yo me senté frente a él.

Carlos conducía.

Isaac ocupaba el asiento del acompañante.

Dana dirigía el vehículo de cabeza.

Una segunda unidad federal nos seguía.

Antes de movernos, la voz de Adrian entró en mi auricular.

—Bennett, comprobación de comunicaciones.

—Por desgracia, te oigo perfectamente.

Una pausa.

Después:

—Buena misión.

Grant lo oyó por el altavoz del vehículo.

Se le curvó la boca.

—¿Seguís juntos?

—No.

La respuesta salió demasiado brusca.

Carlos me miró por el retrovisor.

Grant se recostó.

—Qué lástima. Te controla el pulso a través del tráfico de radio.

—Cállate.

Salimos de la sede bajo una lluvia ligera.

Durante varios kilómetros, el traslado avanzó sin incidentes.

Carlos e Isaac discutieron sobre mi puntuación de tiro.

Dana intervino para recordarles que transportábamos a un asesino, no íbamos de excursión escolar.

Grant escuchaba con el entretenimiento distante de un hombre que observaba un mundo al que ya no pertenecía.

En el marcador doce, la lluvia se intensificó.

En el dieciséis, una furgoneta de reparto se incorporó detrás del vehículo federal de cola y luego se desvió.

En el dieciocho, entramos en el acceso de la vía rápida bajo la línea ferroviaria.

La carretera desembocaba en una amplia avenida industrial bordeada de solares vacíos, un almacén de neumáticos abandonado y una estructura de aparcamiento a medio construir.

La inquietud llegó sin pruebas.

—Dana —dije por radio—. Aumenta la separación.

—Recibido.

La voz de Adrian llegó después.

—El dron detecta movimiento en la estructura de aparcamiento.

—¿Cuántos?

—No se puede confirmar. Interferencias térmicas de maquinaria.

Carlos aceleró.

El vehículo de cabeza llegó a la primera intersección.

La carretera explotó debajo de él.

La explosión levantó el eje trasero y lanzó el vehículo de lado.

El humo se tragó el carril.

Carlos frenó por instinto.

—¡No os detengáis! —gritó Adrian por radio.

Los disparos golpearon el transporte blindado por la izquierda.

El sonido se convirtió en trueno metálico.

Isaac se agachó.

Carlos luchó con el volante.

El vehículo de cabeza bloqueaba media carretera.

Dana salió y se protegió tras el bloque motor mientras disparaba hacia la estructura de aparcamiento.

—¡Emboscada! —informó—. ¡Varios tiradores en altura!

El vehículo federal de cola se detuvo en ángulo y devolvió el fuego.

Las balas martillearon las ventanillas junto a Grant.

Se retorció contra las sujeciones.

—Suéltame.

—No.

—No han venido a rescatarme.

—Agáchate.

Un proyectil pesado alcanzó el neumático delantero.

El vehículo dio un bandazo.

Carlos maldijo y nos llevó hacia el arcén.

Otra explosión desgarró el asfalto más adelante.

El transporte blindado se detuvo.

La voz de Adrian llenó la radio.

—Micah, informa.

—Transporte inmovilizado. Vehículo de cabeza dañado. Varios tiradores en posición elevada al oeste.

—Quedaos dentro.

Los disparos llegaron por la derecha.

Tenían ambos ángulos.

Carlos abrió la puerta.

—Quédate en el vehículo —dije.

—Estamos encerrados.

—Adrian ha ordenado…

Una bala atravesó el borde de la puerta cuando Carlos se asomó.

Cayó hacia atrás.

La sangre se extendió por la parte superior del brazo.

—Carlos.

—El chaleco ha parado casi todo.

Tenía la cara gris.

Isaac disparó por la estrecha abertura.

—¡Movimiento por detrás!

El vehículo de cola recibió fuego sostenido.

Un agente federal cayó a su lado.

Dana avanzó por la barrera central utilizando el vehículo de cabeza como cobertura.

Disparó hacia arriba en ráfagas controladas.

—Micah, tenemos que sacar al detenido —dijo—. El vehículo se está convirtiendo en un ataúd.

La voz de Adrian irrumpió.

—No. Grant se queda dentro.

El humo empezó a entrar por la ventilación dañada.

Grant tosió.

—Tienen un equipo antiblindaje.

Como si las palabras lo hubieran invocado, un cohete alcanzó el vehículo trasero.

Las llamas subieron por un costado.

Los agentes lo abandonaron y se dirigieron al almacén.

Isaac sacó a Carlos del asiento del conductor.

—Podemos llegar al taller de neumáticos.

Grant alzó las manos esposadas.

—Suelta el anclaje al suelo.

—No.

—Si me arrastras encadenado, morimos todos.

Las balas golpearon la puerta lateral.

La ventanilla se cuarteó en estrella, pero resistió.

Liberé a Grant del riel de acero y aseguré sus muñecas a un cinturón de transporte.

—Quédate entre el edificio y yo.

—Era mi intención.

Abrimos la puerta derecha.

Los disparos chasquearon contra el asfalto.

Isaac se asomó y devolvió el fuego.

—¡Cobertura! —grité.

El equipo de Dana se desplazó hacia nosotros.

Carlos avanzaba por su propio pie, con una mano apretada contra el brazo.

Cruzamos por grupos.

El aire olía a caucho quemado, lluvia y explosivos.

Grant tropezó.

Lo agarré del chaleco y lo obligué a seguir.

Llegamos al almacén de neumáticos.

Las paredes de hormigón ofrecían cobertura.

Dentro había elevadores desmontados, pilas de ruedas viejas y tabiques de oficina rotos.

Dana entró detrás de nosotros con tres agentes.

Otros dos permanecieron fuera disparando hacia la posición elevada.

—¿Dónde está el equipo trasero? —pregunté.

—Inmovilizados junto al vehículo en llamas.

Carlos se sentó contra una pared mientras Isaac taponaba la herida.

—Estoy bien —dijo Carlos.

—Estás sangrando.

—Observador.

Grant miró hacia la puerta de servicio trasera.

—Van a cerrar esa salida.

—¿Conoces el plan? —preguntó Dana.

—Sé cómo diseñan las zonas de muerte los contratistas de Kade.

La pared frontal estalló bajo fuego automático.

El polvo llenó el almacén.

La voz de Adrian llegó entre estática.

—Apoyo aéreo en tres minutos.

—Puede que tengamos uno —dijo Dana.

Un atacante se movió entre los vehículos del exterior.

Disparé.

Cayó.

Más figuras avanzaban desde la estructura de aparcamiento.

Al menos ocho.

Quizá doce.

Dana cruzó hasta la pared opuesta.

—Aguantamos hasta que llegue el helicóptero.

—¿Carril de servicio trasero? —pregunté.

—Expuesto.

Grant estiró la mano hacia el rifle de un agente caído.

Isaac levantó su arma.

—Ni se te ocurra.

Grant me miró.

—Puedo ayudar o seguir siendo útil como cadáver.

Le entregué una pistola después de quitarle el cargador de repuesto.

Dana me miró fijamente.

—¿Estás armando al testigo?

—Quiere vivir.

—También los traidores.

Grant comprobó la recámara.

—Todavía sé usarla.

Los disparos golpearon la puerta.

Respondimos.

El combate se convirtió en fragmentos.

Fogonazos.

Posiciones gritadas.

Carlos disparando con una mano desde el suelo.

Isaac moviéndose entre pilares.

Dana atravesando un espacio abierto para arrastrar a un agente herido hasta cobertura.

Grant disparando contra un atacante que irrumpió por la entrada lateral.

Mi radio llena de Adrian exigiendo informes mientras todas las respuestas desaparecían bajo el fuego.

—¡Micah!

—Estoy vivo.

—¿Dana?

—Viva.

—¿Grant?

—Por desgracia.

Un arma pesada abrió fuego desde la estructura de aparcamiento.

El hormigón se hizo añicos sobre nosotros.

Dana se asomó desde detrás de la pared de la oficina y disparó.

Recargó.

Se movió.

Una bala golpeó el suelo junto a su bota.

—¡Izquierda! —grité.

Se volvió.

Un atacante apareció en la puerta lateral.

Disparé dos veces.

Cayó hacia atrás.

Entonces llegaron disparos desde el tejado.

Dana dio un paso hacia la cobertura.

Tres balas la alcanzaron.

La primera le giró el cuerpo.

La segunda impactó en la parte alta del pecho.

La tercera la lanzó contra la pared.

Cayó junto al escritorio volcado.

Durante un segundo, todo el almacén quedó en silencio dentro de mi cabeza.

Tenía los ojos abiertos.

La mano aún sujetaba el rifle.

—Dana.

Me moví.

Una bala golpeó la pared junto a mi cara.

Grant me agarró por la parte trasera del chaleco y me tiró al suelo.

—Le han dado.

—Lo sé.

—Suéltame.

—Si cruzas ahora, mueres.

Golpeé su brazo.

—Suéltame.

Más disparos golpearon el escritorio junto a Dana.

No se movió.

Algo se desgarró dentro de mí.

Disparé sin contar.

A la puerta.

A las ventanas.

A cada forma que se movía.

Isaac gritó mi nombre.

Carlos intentó levantarse.

Grant devolvió el fuego a mi lado, maldiciendo cuando la corredera quedó abierta por falta de munición.

El helicóptero llegó como una sombra sobre el techo roto.

Primero llegó el sonido.

Las aspas golpeando la lluvia.

Después el estampido profundo y violento del arma montada.

Las balas barrieron la posición elevada de tiro.

Los atacantes se dispersaron.

Un segundo helicóptero se aproximó desde el sur.

Vehículos blindados entraron en la avenida detrás de él.

La emboscada se derrumbó bajo una fuerza abrumadora.

Agentes de Respuesta Estratégica avanzaron desde ambos extremos de la carretera.

Vi a Adrian antes de que los disparos hubieran cesado del todo.

Armadura táctica negra.

Sin casco.

Atravesando el humo mientras los agentes aseguraban a los heridos y apartaban de patadas las armas de los atacantes caídos.

Entró en el almacén.

Su mirada encontró a Grant con la pistola vacía.

Luego a Carlos sangrando.

Luego a mí.

Luego a Dana.

Gateé hasta ella.

Su anillo de compromiso atrapó la luz de emergencia.

Llegué a su lado y presioné ambas manos contra las heridas aunque había demasiada sangre y ningún lugar donde detenerla.

—Dana.

Sus ojos miraban más allá de mí.

—Mírame.

Nada.

—Dana, por favor.

Adrian se arrodilló a mi lado.

Sus manos se cerraron sobre mis hombros.

—Micah.

—Ayúdala.

—Vienen los médicos.

—Ayúdala.

Entraron dos paramédicos.

Adrian tiró de mí hacia atrás para dejarles trabajar.

Me resistí.

—Suéltame.

—Micah.

—Me necesita.

—Necesitan espacio.

Vi cómo uno de los paramédicos le apoyaba los dedos en el cuello.

El otro le abrió la chaqueta.

Intercambiaron una mirada.

Uno negó con la cabeza.

No.

El movimiento fue casi imperceptible.

Acabó con el mundo.

De mí salió un sonido que no reconocí.

Adrian me atrapó contra su pecho.

Me resistí porque aceptar sus brazos significaba aceptar el cuerpo bajo las manos del paramédico.

—No.

—Lo sé.

—No.

—Lo sé.

—Se iba a casar.

Su abrazo se cerró más.

—Se iba a casar.

Lo repetí porque quizá la repetición pudiera hacer retroceder el tiempo.

—Había elegido vestido.

—Lo sé.

—Odiaba la primavera.

Adrian apretó la cara contra mi pelo.

Lo oí llorar.

Eso me asustó todavía más.

Mi cuerpo se volvió demasiado ligero.

El almacén se inclinó.

Lo último que vi fue la mano de Dana sobre el hormigón mojado, la esmeralda aún brillante bajo la sangre.

Después, los brazos de Adrian fueron lo único que me sostuvo.