La fría luz del día Capítulo Dos

Bridgette pasó otros cuarenta minutos entrevistando a Julie Playfair.

Su sugerencia de que el hombre podría haber sido asesinado había conmocionado a Playfair, pero apenas sorprendió a Bridgette.

El resto de la entrevista había sido tanto para evaluar la honestidad de Playfair como para descubrir información adicional.

Después de estudiar el lenguaje corporal de Playfair mientras respondía a cada pregunta, Bridgette concluyó que era poco probable que la testigo hubiera estado involucrada en la muerte del hombre, aunque aún así haría las comprobaciones necesarias sobre su historia.

Al regresar a la escena del crimen, se alegró de haber conservado su mascarilla mientras descendía de nuevo por la pendiente.

Se detuvo a mitad de camino y observó al equipo forense en pleno trabajo mientras se aplicaba una nueva capa de VapoRub en el labio superior.

El cuerpo del hombre ya había sido retirado del agua y descansaba boca arriba sobre un terreno llano a unos tres metros de la orilla.

Como parte de su carrera en criminología, Bridgette había cursado varias asignaturas de anatomía humana y sabía que el cadáver hinchado se encontraba en un estado avanzado de descomposición.

Se mostraba reacia a avanzar más. Los rasgos inflamados y el color verdinegro de la piel del hombre hacían casi imposible una identificación visual, y aunque eso dificultaba mirarlo, era el olor lo que hacía que Bridgette vacilara.

Recordó algunos datos que había aprendido sobre la descomposición de cuerpos en el agua y cómo este entorno era un caldo de cultivo perfecto para las bacterias.

Y estos microorganismos ya estaban bien encaminados a disolver los órganos internos del hombre.

Descendió el resto de la pendiente y se detuvo a pocos pasos del equipo que se agolpaba alrededor del cuerpo.

Warner levantó la vista cuando ella se acercó y dijo: —Buena sincronización, Bridgette.

—¿Qué me he perdido?

El fotógrafo forense siguió tomando fotografías mientras Warner se alejaba del cuerpo. —Hombre blanco, de unos treinta años, pero tendré una idea más clara después de hacer un examen completo. No lleva identificación y diría que ha estado en el agua alrededor de una semana.

—¿Causa de la muerte?

—Casi con certeza, heridas de bala.

—¿Le dispararon?

—Tiene un agujero de bala en la espalda.

—¿Eso ocurrió aquí o en otro lugar?

—Difícil de decir. Estaba flotando alto en el agua, lo que normalmente indica que no se ahogó, pero no lo sabré con certeza hasta que haga un examen completo.

Bridgette dio un par de pasos hacia el lago. —Cuando vi la ubicación del cuerpo en medio de los juncos, me lo pregunté. Resultaba difícil imaginar que un cuerpo flotara tan lejos por una corriente hasta un matorral tan denso.

Warner se colocó a su lado. —Deme cuarenta y ocho horas y tendré mucha más información para usted.

—¿No había señales de que arrastraran algo por aquí?

—No, pero tampoco lo esperaría. Han tenido dos tormentas nocturnas esta semana y cualquier rastro ya se habría borrado.

Bridgette se dio la vuelta y miró hacia la pendiente por la que acababa de bajar.

—Es una zona aislada. Es posible que le dispararan aquí, quizá incluso mientras se escondía entre los juncos, pero creo que es más probable que lo mataran en otro lugar.

—Estoy de acuerdo. Este lugar es tan bueno como cualquier otro para deshacerse de un cuerpo.

—¿Cuál es el plan a partir de ahora, Ray?

—Estaremos aquí un rato más completando nuestra investigación inicial. Si los uniformados no encuentran nada más, embolsaremos el cuerpo y regresaremos a la ciudad.

—¿Cuánto tiempo hasta que podamos obtener una muestra de ADN?

—Lo pondré como prioridad. Hay una buena posibilidad…

Warner fue interrumpido por su fotógrafo forense. —Doc, venga a ver esto.

Warner regresó al grupo de técnicos para ver qué habían descubierto. Bridgette lo siguió a regañadientes, pero se detuvo a unos dos metros y medio de distancia, observando mientras el fotógrafo señalaba la camisa de manga corta del hombre y decía: —Tiene un tatuaje.

Warner se acercó más y dijo: —¿Dónde?

Usando un puntero que parecía una aguja de tejer, el fotógrafo señaló el brazo derecho del hombre y dijo: —En el bíceps superior.

Warner sacó una linterna diminuta de su bolsillo y se arrodilló. Después de levantar con cuidado la manga del hombre, examinó la marca durante unos treinta segundos. —Esto podría ayudar con la identificación.

Bridgette no había estado lo suficientemente cerca para ver lo que Warner vio. —¿Qué encontraste, Ray?

—Tiene lo que parece un tatuaje de dragón. Es difícil distinguirlo por la descomposición y el barro que cubren su cuerpo, pero lo limpiaremos y lo volveremos a fotografiar cuando regresemos al laboratorio.

Warner se puso de pie y luego añadió: —Con un poco de mejora digital, estoy seguro de que obtendremos algo que podamos usar.

Bridgette observó el cuerpo del hombre por un momento. Ya algo acostumbrada al olor, notó por primera vez que llevaba puesta una camisa de manga corta, botas con puntera de acero y pantalones de trabajo.

—Podría haber salido directamente de una obra en construcción —señaló.

Warner asintió. —Tendremos que revisar los registros de Personas Desaparecidas. Con suerte, la ropa podría ayudarnos a acotar la búsqueda.

—Empezaré con eso en cuanto vuelva a la oficina. No es mucho con lo que trabajar, pero nunca se sabe.

—Si encuentro algo más significativo, le llamaré.

Bridgette lo tomó como su señal y dijo: —Voy a pasar por las casas de los demás residentes antes de regresar al pueblo.

Se despidió del equipo forense y luego volvió a subir la pendiente.

Al llegar a la cima, se detuvo y miró hacia atrás, al sol poniente que comenzaba a proyectar una sombra anaranjada y fantasmal sobre el lago.

Agradecida de poder respirar aire fresco de nuevo, Bridgette se quedó un momento observando al equipo forense mientras instalaban el equipo de iluminación para poder continuar su trabajo.

El silencio se vio interrumpido por la vibración de su teléfono en el bolsillo.

Bridgette lo sacó y revisó la identificación de la llamada, esperando poder dejarla ir al buzón de voz, pero al ver el número, supo que era una llamada que debía atender.

—Hola, Jefe.

—Hola, Bridgette. Solo llamaba para ver cómo va todo por ahí.

—El equipo de Ray acaba de recuperar el cuerpo.

—¿Un ahogamiento?

—No. Le dispararon por la espalda.

Hubo una pausa antes de que Delray respondiera: —Bueno, parece que acaba de tocarle su próximo caso de asesinato.

Bridgette le contó a Delray los pocos detalles que tenía hasta el momento y luego le dio un breve resumen de su entrevista con Julie Playfair. Delray escuchó sin interrumpir y luego dijo: —¿Cuál es su próximo paso?

—Estoy volviendo a mi coche. Haré entrevistas preliminares con los otros residentes de la calle si están en casa antes de regresar a la oficina.

—Podría tardar horas.

—Supongo que sí.

Más silencio antes de que Delray dijera: —No puedo quedarme hasta tarde esta noche, le prometí a mi esposa que la llevaría al ballet… pero quería hablar con usted antes de mañana.

Bridgette tenía una idea bastante clara de hacia dónde se dirigía la conversación, pero preguntó de todos modos: —¿Sobre qué?

—Su nuevo compañero. Empieza mañana.

Bridgette no estaba segura de cómo se sentía respecto a tener un nuevo compañero.

Su primer compañero había muerto en un tiroteo mientras ella aún trabajaba en su primer caso de asesinato.

Desde entonces, otro agente había perdido la vida trabajando con ella en otro caso.

Había escuchado rumores en la sala de Homicidios de que traía mala suerte y problemas, y aunque intentaba no tomárselo a pecho, le rondaba en la cabeza.

—¿Sigue ahí, Bridgette?

—Sí.

—Sé lo que está pensando, y como le he dicho antes, el trabajo en Homicidios puede ser peligroso y, a veces, ocurren cosas que están fuera de nuestro control.

Bridgette no estaba segura de cómo responder. Mientras observaba a los agentes uniformados regresar a la escena del crimen abajo, punzadas de culpa recorrían su cuerpo al pensar en sus dos compañeros que ahora estaban muertos.

Delray continuó: —Sé que usted empieza temprano, así que reunámonos mañana a primera hora. Hay algunas cosas que quiero repasar con usted antes de hacer las presentaciones.

Bridgette no sabía mucho sobre su nuevo compañero, solo algunos detalles vagos que su jefe le había proporcionado en una reunión anterior.

Sabía su nombre y que había trabajado la mayor parte de sus diez años de carrera como agente encubierto en narcóticos.

Cuando le preguntó por qué quería unirse a Homicidios, Delray fue evasivo en su respuesta.

Ella insistió para obtener más información y se enteró de que estaba regresando al trabajo policial después de un largo período sabático.

Cuando preguntó por qué un agente relativamente joven necesitaba un sabático, Delray la despidió con un "hablaremos de eso después".

Bridgette estuvo tentada de preguntar de nuevo en ese momento, pero sabía que no era el lugar ni el momento adecuado, y se prometió mentalmente sacar el tema cuando se encontraran por la mañana.

Deseando comenzar con sus entrevistas, respondió: —Estaré aquí alrededor de las siete y media, jefe.

¿Quiere que vaya directamente a su oficina?

—Sí, haga eso. Hablaremos de su nuevo compañero y luego me pone al tanto del caso.

Delray cortó la comunicación, dejando a Bridgette sola con sus pensamientos.

Miró su reloj. Ya pasadas las cinco de la tarde, esperaba que al menos algunos residentes de Barnett Road hubieran regresado del trabajo y estuvieran disponibles para una entrevista.

Mientras pensaba en cómo se acercaría a ellos, se dio cuenta de que tal vez sería la última vez que trabajaría sola.

Con poco más de doce meses de experiencia como detective de policía, se dio cuenta de que su nuevo compañero, con más experiencia, sería el oficial de mayor rango y tendría la última palabra.

No tenía problemas en seguir órdenes y, aunque respetaba la autoridad, muchos de los detectives veteranos de Homicidios la menospreciaban por su edad y género.

Delray era la excepción notable. Seguía alentándola con cada caso que resolvía.

Esperaba que su nuevo compañero fuera más parecido a Delray que a sus otros colegas hombres, aunque no contaba con ello.

Suspiró, pensando: Ya lo sabrás pronto, mientras se giraba y regresaba a su coche.