Capítulo 30

Capítulo Treinta

Blackthorn Rise, Lambeth, Londres, Inglaterra

Rudy Bernadotti caminaba de un lado a otro en su sala privada de comunicaciones, frente a una batería de seis monitores de televisión.

La emoción le recorría el cuerpo, el corazón le latía con fuerza y el sudor le perlaba el cuero cabelludo.

El poder que tenía sobre la vida y la muerte, una descarga pura.

El calor de la explosión había sido tan intenso que derritió las rejas de hierro forjado del cerco del jardín que separaba la casa del garaje desintegrado.

Rudy centró su atención en la sexta pantalla, la que estaba conectada al líder del equipo de limpieza.

—Informa, Tango Uno. ¿Qué ves? Cambio.

—Un cuerpo. Femenino. En el campo cercano. Por la descripción, parece la esposa. No se puede confirmar con reconocimiento facial. No queda rostro. Ni idea de qué hacía afuera a esta hora de la noche. ¿Quieres que te muestre un primer plano? Cambio.

Rudy frunció el labio superior.

—Sí, por favor, y toma muchas fotos. La policía y el MI5 podrían querer que nuestros chicos del laboratorio hagan una reconstrucción facial. Cambio.

—Lo dudo, señor. Cuando dije que no quedaba rostro, no estaba bromeando. Cambio.

La imagen en pantalla apuntaba al suelo.

Las botas militares de Tango Uno pisaban la hierba corta, aparentemente subiendo una colina empinada, a juzgar por la respiración agitada del hombre.

Desde la parte superior de la pantalla, un pie rodó hacia el encuadre.

Llevaba un zapato de mujer sin tacón. La imagen subió por un cuerpo esbelto, vestido con pantalones claros y una blusa suelta que ondeaba al viento.

Senos grandes que no se aplanaban, ni siquiera en la muerte, brazos desnudos expuestos al clima, aunque ya no sentirían frío.

Un reloj plateado y dorado en la muñeca izquierda resultaba familiar.

Un escalofrío de placer recorrió la columna de Rudy.

—Enséñame un primer plano del reloj. Cambio.

La imagen hizo zoom. El Rolex Oyster con la esfera de oro rosa pertenecía a Gail Valence. Lo había visto suficientes veces. Hizo un pequeño gesto de victoria con el puño. Otro problema resuelto.

La mujer había sobrevivido más allá de su utilidad. Ya no servía de nada con el marido fuera del juego.

—Bien, enséñame lo que queda del rostro. Cambio.

La imagen se movió de nuevo, pero lo que mostró no se parecía a ninguna cabeza humana que Rudy hubiera visto.

—Vaya. Qué desperdicio. ¿Qué es eso que le sobresale de la cabeza? Cambio.

—Parte de un ladrillo de casa, señor. ¿Has visto suficiente? Cambio.

—¿Qué pasa, Tango Uno? ¿No te gusta ver el resultado de su obra de cerca y en persona?

Cambio.

—No mucho, señor. No así. Cambio.

—¿Alguna señal de un segundo cuerpo? Cambio.

—No, señor. La zona está arrasada. La casa es demasiado inestable para ser registrada, y hay un agujero enorme donde solía estar el garaje.

Creo que será mejor que nos retiremos antes de que llegue la policía local.

No quiero tener que explicar qué estamos haciendo aquí. ¿Le parece bien, señor? Cambio.

—Supongo que sí. Asegúrate de conseguirme un montón de fotos en alta resolución antes de marcharse. La calidad de estas imágenes de video es una mierda. Base, fuera.

Una a una, las imágenes en los monitores se apagaron cuando el equipo de limpieza de Tango Uno se desconectó.

Rudy se volvió hacia Adam, su asistente y amigo más cercano.

Se conocían desde la secundaria. Rudy no confiaba en nadie en todo el planeta como confiaba en Adam.

Lo llamaría amor... si supiera qué significa esa palabra.

—¿Qué les dijiste? —preguntó Adam, señalando las pantallas en blanco. La sonrisa de Rudy se convirtió en una mueca de desprecio.

—Lo mismo que les dijimos a esos inútiles que la cagaron en la clínica veterinaria. Los muy gilipollas creían que estaban eliminando una célula terrorista para el MI5.

—¿Por qué lanzaría el MI5 una redada letal en suelo británico? ¿No habrían enviado a la policía o al ejército?

—Según Tango Uno, las pruebas que reunió el MI5 no podían presentarse ante un tribunal porque violaban la Ley de Secretos Oficiales. Te lo aseguro, estos soldados son tan ignorantes que se tragan cualquier cosa si el precio es el adecuado.

—De verdad que eres un cabrón inteligente —dijo Adam, y la forma en que lo dijo, con una admiración contenida, dejaba claro que no era un insulto.

Rudy se deleitó con la admiración.

—Saca los últimos dos minutos del flujo digital del dron.

Adam deslizó los dedos sobre el teclado. Una imagen monocromática apareció en el primer monitor, mostrando cuadrados y líneas en distintos tonos de gris.

El índice que corría verticalmente por el lado izquierdo de la imagen mostraba la hora y fecha, la duración del vuelo, latitud y longitud, y la altitud, noventa y siete metros.

A Rudy le costó mucho concentrarse para descifrar qué mostraba la imagen, pero poco a poco, fue emergiendo el contorno de una casa y un garaje.

Los edificios se alzaban en un terreno aislado rodeado de campos, a cientos de metros del vecino más cercano.

Rudy la reconoció como una vista aérea de la casa de los Valence en tiempos más felices.

Tiempos antes de que el misil de crucero desatara su caótico infierno.

—¿Esa es la mejor imagen que tienes? Adam frunció la nariz.

—Lo siento, la pasé por nuestro mejor programa de mejora, y es lo que se puede obtener. La fotografía infrarroja apesta, me temo.

Seis puntos calientes aparecieron como pequeñas manchas blancas en la imagen: uno en el garaje, uno en la sala delantera, dos en el pasillo y dos en la cocina.

La lectura de altitud descendió a treinta y cinco metros y los edificios aumentaron de tamaño en la pantalla. La imagen onduló y el color cambió a un rojo claro.

—Pausa ahí. ¿Qué es eso?

Adam presionó una tecla y la imagen se congeló.

—El dron acaba de iluminar la casa con el láser de marcación —dijo—. Y fue entonces cuando di la orden de lanzar el misil.

—Esta imagen es jodidamente horrible. ¿Esas manchas blancas son personas? No puedo distinguirlo.

—El programa de reconocimiento por computadora sugiere que podrían ser humanos, pero los que están estáticos podrían provenir de distintas fuentes de calor. Los de la cocina podrían ser una tetera o un fogón. Solo uno se está moviendo, y ese sí es definitivamente humano.

—¿Por qué no enviaste un dron con una cámara mejor?

—Tuve que hacer un sacrificio—dijo Adam, con sus profundos ojos azules bien abiertos en señal de disculpa—. El módulo de puntería láser es pesado y solo dejó espacio para una cámara diminuta.

—¿Por qué no enviaste también un dron dedicado a vigilancia? Adam hizo una mueca.

—No puedo operar dos drones simultáneamente en la oscuridad con tanto viento cruzado. Habría tenido que reclutar a otro operador y pensé que lo mejor era limitar el alcance de la operación a las personas justas. No te enfades conmigo, señor Bernadotti.

—No estoy enfadado, amigo —dijo Rudy, sonriendo—. Es solo que sabes lo mucho que significan las imágenes para mí, y odio no saber qué estaba pasando. Pon la grabación en marcha.

Una de las manchas en el pasillo corrió hacia la cocina; las demás permanecieron relativamente inmóviles con respecto a sus posiciones dentro del edificio.

La figura blanca en movimiento salió del edificio, avanzó por el sendero entre la casa y el garaje, y se detuvo.

La mancha cambió de forma y una flor estalló, más brillante e intensa alrededor de la figura.

La imagen se distorsionó con líneas horizontales de estática antes de que la pantalla se apagara por completo.

Rudy se apartó de la pantalla y miró directamente a Adam.

—¿Qué ha pasado?

—Ese hombre derribó el dron.

—¿En serio? Reproduce esa parte otra vez. Esta vez a la mitad de velocidad. Adam volvió a poner la grabación y Rudy observó las métricas en pantalla.

—Jesús —jadeó Rudy—. El dron estaba flotando a treinta y siete metros, y ese hombre lo alcanzó con su primer disparo. Joder, para ser una pistola eso es una puntería increíble.

—¿Cómo sabes que no estaba usando un rifle?

—Por la velocidad. Se acomodó sobre una rodilla, levantó el arma y disparó más o menos en un solo movimiento. Un rifle habría tardado más en ser colocado al hombro y poder apuntar. Fue un disparo por reflejo. He leído los expedientes militares de Graham Valence. Su puntería es buena, pero no tanto.

Rudy clavó la mirada en la pantalla.

—Piénsalo. Un objetivo casivertical, en la oscuridad y con ráfagas de viento. No, el tipo que hizo ese disparo tenía habilidades muy especiales —frunció el ceño—. ¿Sabes lo que creo?

—Dime —dijo Adam, ladeando la cabeza.

Rudy se pasó una mano por el cabello demasiado largo. Necesitaba un corte. Haría que la amargada de Margareta le agendara una cita por la mañana.

—Creo que el cabrón que derribó nuestra carísima pieza de tecnología militar no fue otro que el capitán Ryan Kaine.

—¿Estás seguro?

—No del todo, pero piénsalo. ¿Cuántos hombres en el Reino Unido podrían haber hecho ese disparo? ¿Y cuántos de ellos estarían cerca de la casa de Graham Valence esta noche?

Se frotó las manos.

—¿Cuánto tiempo pasó entre que perdimos contacto con el dron y el ataque del Persuader?

—No es fácil decirlo, me temo. Tuvimos un problema para captar la telemetría del misil.

Quiero decir, no podíamos pedirle exactamente a la marina o al control aéreo que rastrearan su trayectoria.

Sin embargo, juzgando por el tiempo entre el lanzamiento y la detonación, diría que entre ocho y diez segundos.

—¿Diez segundos? —Rudy esbozó una sonrisa satisfecha—. Excelente. ¿Sabes lo que eso significa?

Adam se encogió de hombros.

—Dime.

—Creo, Adam, que podemos despedirnos tranquilamente tanto de Graham Valence como de Ryan Kaine. ¿Qué te parece? Esta noche matamos a dos pájaros molestos de un solo tiro. Un tiro caro, tal vez, pero si un trabajo merece la pena, también merece gastar dinero para hacerlo bien.

—No podría estar más de acuerdo, Rudy. Nadie dentro de un radio de cincuenta metros pudo haber sobrevivido a esa explosión. ¿Vas a llamar al señor Malcolm para darle la buena noticia?

—Oh no, colega —dijo Rudy—. Ese gordo y viejo imbécil puede esperar. Primero tú y yo vamos a celebrarlo. Abramos una botella de Bollinger.