CAPÍTULO 9

—¿Qué pasa con tu cita? —preguntó Scott—. ¿No se quedará destrozado?

—Lo superará —dije—. Algún día.

—Tampoco creo que le caiga muy bien a tu padre.

—Sí, él también tendrá que superarlo.

Mientras él conducía, observé las luces de los coches que pasaban, todas borrosas ante mis ojos extrañamente llorosos.

Era maravilloso sentirse libre, y esa noche más importante que nunca.

Sabía que mañana sería horrible, que habría peleas y gritos y más llanto, pero por primera vez en mi vida sentía que estaba tomando una decisión por mí misma.

Por desgracia, era como si hubiera agarrado el volante de mi vida y hubiera dado un volantazo demasiado brusco.

No sabía nada de Scott, salvo que era atractivo y que besaba mejor que Ryan.

Esperaba volver a besarlo.

Aun así, sentía algo con Scott, una conexión que todavía no comprendía. Tenía un aura que me decía que era el hombre adecuado, y por alguna razón confiaba en esa sensación.

—¿Entonces adónde vamos? —preguntó.

—A cualquier parte. Podrías conducir un rato sin más. Además, parecía que ya tenías una idea para la cita.

—Sí, pero consistía en ver tus fotos mientras comíamos algo. Me pillaste desprevenido con lo de la otra cita. Eso y tener que huir de tu padre.

—Lo siento.

Y de repente me eché a llorar. No eran lágrimas discretas, ni lágrimas de alegría o de tristeza, sino sollozos que sacudían todo mi cuerpo, la liberación de toda la tensión acumulada durante los últimos meses, que por fin encontraba salida.

No quería llorar delante de él, pero por alguna razón había perdido todo el control. Esperaba que me regañara por llorar, como había hecho Ryan, pero en lugar de eso se detuvo en el aparcamiento vacío de una galería comercial cerrada y me rodeó con sus brazos.

Lloré sobre su hombro durante lo que pareció una eternidad, y con cada lágrima sentí que el peso y el dolor de mi alma empezaban a aligerarse. Fue catártico. Él no dijo nada, solo me acarició el pelo con una ternura que nadie me había mostrado antes.

Cuando por fin logré controlarme, me dio un pañuelo. Seguía sin decir nada. Me pregunté qué pensaría de mí.

Me soné la nariz y dije:

—Seguro que piensas que estoy loca.

—Todavía no —dijo, y me dedicó una sonrisa traviesa que al instante volvió a convertirse en una mirada de preocupación, como si la sonrisa nunca hubiera existido—. Lo siento, no pretendo quitarle importancia. Es evidente que estás pasando por algo difícil. ¿Estás lista para hablar de ello?

Negué con la cabeza.

—¿Podemos dejarlo?

Asintió.

—Está bien. Cuando estés lista. ¿Hay algún sitio al que quieras ir?

—Todavía tengo que comer.

—Entonces conozco un sitio estupendo. Está un poco a las afueras. ¿Te parece bien?

Asentí. Cuando volvimos a la carretera, me acerqué a él y apoyé la cabeza en su hombro.

No dijo nada y me rodeó con un brazo. Era lo que necesitaba, era todo lo que quería en ese momento.

No sabía si él era lo que quería, ni siquiera con quién quería estar, pero acepté su presencia con gratitud y me prometí que mi tiempo con él no sería solo para usarlo como vía de escape.

No podía hacerle eso, ni atarme a otro chico solo para huir de un futuro.

Salimos de la ciudad y condujimos durante unos buenos cuarenta y cinco minutos hasta Hagerman, un pueblecito a orillas del río Snake, donde había un pequeño restaurante junto al agua.

El lugar era pintoresco y bastante íntimo, y sabía que las probabilidades de encontrarme con alguien conocido eran mínimas.

Parecía intuir que solo necesitaba alejarme, y se lo agradecí.

Los dos pedimos sándwiches club con refresco; no era la comida más romántica, pero me daba igual.

Estaba feliz de estar con él y lejos de todo lo demás que conocía.

Levanté la vista de las patatas fritas y lo pillé mirándome con esa misma sonrisa traviesa que había esbozado brevemente en el coche.

—¿Qué? —pregunté.

—No te rías —dijo—, es que nunca había tenido una cita con alguien tan guapa. O sea, ya pensé que eras preciosa anoche a la luz de las estrellas, pero es que creo que estás muy por encima de mi nivel.

—¿Estás de broma? —pregunté. Casi le dije que era él quien estaba por encima de mi nivel, pero me contuve en el último segundo. En lugar de eso, solté una risita—. Sé que estás de broma, ni siquiera me he maquillado.

—No te hace falta.

Alargó la mano por encima de la mesa y cogió la mía. Me sonrojé y no la aparté. Cuando volví a mirarlo, vi que lo decía en serio.

Aunque él decía que yo estaba fuera de su alcance, no era así.

Era guapísimo, algo que la noche anterior solo había insinuado.

También era diferente de Ryan en su estilo de atractivo.

Ryan siempre iba impecable, siempre con el mejor aspecto posible y cada pelo en su sitio.

Scott ni siquiera lo intentaba. Llevaba el pelo más bien alborotado, quizá un poco más largo de lo que mi familia aprobaría.

Tampoco se había afeitado recientemente, y una barba incipiente le cubría las mejillas y la barbilla.

Me perdí en la sensación de su mano. Tenía los dedos callosos. Se notaba fuerza en ellos, y seguridad. Pensé que debía de trabajar con las manos.

—No sé nada de ti —dije.

Se rio.

—Para eso están las citas, para conocernos. ¿Qué quieres saber?

—Para empezar, ¿a qué te dedicas?

—También soy una especie de artista, supongo. Soy músico.

—Eso explica la guitarra del asiento de atrás. ¿Tienes un grupo?

—A veces. Normalmente solo estamos mi acústica y yo. Consigo bolos aquí y allá, viajo. No tengo ninguna razón para no hacerlo, nada que me ate a un solo lugar.

—¿Entonces no eres de por aquí?

Me apretó la mano.

—En realidad sí. También soy de Twin Falls, aunque llevo viviendo en Boise los últimos dos años. Allí hay más oportunidades que aquí. Vine a visitar a la familia y tenía pensado volver hoy. Pero te conocí y pensé que podría quedarme un poco más.

Tenía dos preguntas rondándome la cabeza. Empecé por la más segura. —¿Cuántos años tienes?

Se rio. —Veintiuno. Puedo beber legalmente, pero rara vez lo hago. ¿Y tú?

—Diecinueve. Creo que no debería beber.

—No, me temo que no. ¿Qué más quieres saber?

—¿Tienes novia?

Ahí estaba, la pregunta que había temido hacer, y temía la respuesta. Era demasiado perfecto. Tenía que haber alguien más en su vida. Por mucho que lo temiera, necesitaba saberlo.

—No, hace como un mes que salí de una relación de dos años. Nuestras vidas tomaron rumbos distintos. Nos separamos en buenos términos. Y ella ya no está en mi vida. ¿Y tú?

—Sí, tengo amigas.

Se rio con una carcajada profunda y agradable que me contagió. Me gustaba que apreciara mis bromas. Ryan no se habría reído.

—Así que no tienes novio, tal como me dijiste anoche, y de verdad saliste huyendo de una cita. Supongo que a tu padre le gusta mucho el otro tipo.

Suspiré. No quería decírselo, pero ya había arriesgado todo con esta cita. Tenía que decirle la verdad, por el bien de ambos.

—Anoche mentí —dije, y su rostro se descompuso al instante.

Fue entonces cuando supe que de verdad le gustaba.

Me apresuré a añadir—: Pero voy a dejarlo.

Es controlador, y mi familia lo adora. He perdido el control de mi vida sin siquiera darme cuenta.

Anoche decidí escapar y me di cuenta de que está aplastando mi espíritu y mis sueños.

—¿Entonces se lo dijiste?

Negué con la cabeza. —No, no es tan fácil.

—¿Entonces qué es esto? ¿No me estarás usando, verdad?

—¡No! —Le agarré la mano como si temiera que fuera a apartarse. Notaba la tensión en sus dedos y sabía que mis próximas palabras eran cruciales; podría arruinar fácilmente esta cita y alejarlo para siempre.

—Me da miedo —continué con cuidado—, y no puedo estar con alguien así. Voy a romper con él mañana.

Su expresión no cambió, y supe que, por mucho que le gustara, no había nada más que pudiera decirle para convencerlo de que lo mío con Ryan había terminado.

¿Y cómo iba a hacerlo? ¿Qué podía decir para convencerlo de que la relación estaba vacía?

Cuando se apartó, supe que había fracasado. Lo había perdido.

Pero la noche aún era joven.

La conversación derivó hacia la música, un tema más seguro, y la charla ya no prometía que nuestras vidas fueran a entrelazarse.

Lo odiaba; quería encontrar las palabras para hacerle saber que me interesaba salir con él, pero cualquier cosa que dijera sonaría vacía, como si fuera una chica despechada que solo lo estaba usando.

La conversación era hueca, palabras para disfrazar lo importante, lo que él necesitaba oír.

Como todo lo demás en mi vida, evitaba lo que no podía afrontar, y veía cómo con cada minuto que pasaba la distancia entre nosotros se ensanchaba.

Se abría como un abismo, y pronto nuestros corazones jamás volverían a estar juntos.

No podía sobrevivir a eso, pero tampoco podía evitarlo.

Sentía mi alma ahogándose, las oscuras aguas espirituales arrastrándome.

En algún momento había retirado la mano, y yo sentía que caía.

Solo él podía salvarme, y no sabía cuánto lo necesitaba.

Percibió mi tensión, y después de que la camarera trajera la cuenta, dijo: —Mira, me gustas mucho, pero no voy a ser el otro, la excusa para que puedas romper con alguien que no te gusta.

Sinceramente, me atraes demasiado. Veo algo en ti que es mejor de lo que tú misma ves.

No puedes dejar que nadie aplaste tus sueños.

Pero tienes que hacerlo tú, sin usarme como excusa.

Eres joven y tienes toda la vida por delante.

Cuando tengas tu vida resuelta, quizá volvamos a cruzarnos.

Sus palabras me dejaron atónita. Quería negarlas, pero no podía abrir la boca. Esas malditas lágrimas estaban al acecho. Al salir no respondí hasta que estuvimos en el coche. Condujo de vuelta hacia Twin Falls y por fin logré decir: —No soy una necesitada.

—Nunca dije que lo fueras.

—Y no te estoy usando.

—Vale.

—¿Solo vale?

—Sí. Vale. Es todo lo que tengo.