CAPÍTULO 4

No estaba sola, pero me daba igual. No sé cuánto tiempo estuve vomitando, pero enseguida pasó a ser arcadas secas, y después llanto.

No quería volver a la fiesta, no quería que nadie me viera así, ni siquiera que me miraran. Me sentía indefensa y un poco sucia. Me parecía oler vómito en mi pelo.

Me levanté de golpe y, aunque tuviera que cruzar el desierto, volvería corriendo a la fiesta si hacía falta, pero lo único que dijo el desconocido fue:

—¿Estás bien?

Por extraño que parezca, su voz tenía un deje de preocupación. Sonaba sincero, casi tierno, y desde luego sobrio.

De todos modos, no podía responder; estaba en estado de shock. Sabía lo cerca que había estado de que me violaran, y me aterrorizaba. No quería volver a sentirme así en la vida, y en ese momento lo que menos me apetecía era ver a otro tío.

Había mantenido las distancias mientras vomitaba, sin decir nada, limitándose a esperar con paciencia.

—Estoy bien —respondí al fin, aunque no podía sentirme peor—. Tengo que volver con mis amigas.

—¿Era uno de ellos? Porque no creo que te esté esperando.

—No es mi amigo. Es un cerdo.

—Ah. Ya me lo imaginaba. Iba a partirle la cara, pero te defendiste muy bien tú sola. Muy impresionante ese movimiento defensivo, por cierto. A mí no se me habría ocurrido. Muy eficaz. No volverá a meterse contigo.

Quería reírme, pero no me salía.

—Sí, seguro que no. A mi amiga le gusta. Va a ser difícil decirle que es un imbécil.

—Qué va —dijo—. Lo harás porque eres su amiga. No necesita a un tío así.

Se acercó. Al aproximarse, tuve un último impulso de levantarme y echar a correr, pero había algo en él que me tranquilizaba.

Se movía con cautela, para no asustarme, y se detuvo a metro y medio de distancia.

No imponía tanto físicamente como Jesse, y no sé por qué eso me ayudaba.

No quería que se pareciera a Jesse. No quería estar cerca de nadie que me lo recordara.

Ya lo bastante cerca para distinguir sus rasgos, caí en que me lo había cruzado en la fiesta. Era el tío al que Sarah y yo casi le tiramos las cervezas encima, el que bebía agua.

Aunque sí tenía buen tipo. Estaba en forma, pero era más ágil que musculoso. Tenía pinta de gimnasta, al menos con la camiseta puesta.

—Te reconozco —dijo—. La chica de la mesa, con la rubia guapa.

Suspiré. Era lo típico con Sarah: todos se fijaban primero en ella. No sé por qué me molestaba. Si seguía siendo su amiga, ya podía olvidarme de ligar con nadie. Solo tenían ojos para ella.

—Solo quiero irme a casa —dije. No olía nada más que vómito mezclado con alcohol.

Nunca me había sentido tan poco atractiva, y bastante humillada.

Tenía los sentidos embotados, pero me daba igual.

Me sentía derrotada, machacada, pisoteada, y lo único que quería era que desaparecieran todos los hombres. Este incluido.

—Deja que te acompañe —dijo.

—Puedo volver sola. Vete tú.

—En realidad, tienes las mismas posibilidades de caerte al cañón que de volver por tu cuenta.

—Veo el fuego. Mis amigas están allí.

Asintió y miró hacia la fiesta. No con añoranza ni nada parecido; más bien parecía dispuesto a quedarse allí esperándome.

—Lo digo en serio —insistí—. Estoy bien. Puedes volver.

—Que no te ofendas —dijo—, pero yo estaba aquí primero. Este trozo de tierra es mío desde antes de que llegaras. Te juro que no estaba esperando para hacerme el héroe.

—¿Por qué?

—No sé. Demasiada fiesta, supongo.

—¿El agua te ha sentado mal?

Eso le arrancó una risa.

—Sí, no debería beberla sola.

—Entonces, si estabas aquí —dije—, ¿eso significa que me viste mear?

—Por mi honor, miré para otro lado. Además, eso fue por allí. Aunque oírte sí te oí, lo siento.

—Los tíos y vuestro humor escatológico. ¿Qué os pasa a los tíos? Me habéis arruinado el día entero los tíos.”

—Pido perdón en nombre de mi género. Por todos y cada uno de nosotros. Somos unos cabrones hasta la médula.

—Disculpas no aceptadas.

Me di cuenta de que le estaba sonriendo y me apresuré a borrar la sonrisa. ¿Quién era este tío? Quería odiarlo, pero me resultaba muy difícil que no me cayera bien, mi misterioso desconocido.

Me estremecí al notar de pronto el frío de la noche, pero ni siquiera el calor lejano del fuego bastaba para hacerme volver. No quería enfrentarme a Jesse otra vez, ni estaba preparada para enfrentarme a mis amigas. Tendría que hacerlo tarde o temprano, pero no ahora. Las dejaría divertirse.

Me quedé mirando hacia la fiesta, negándome a mirarlo a él. ¿Estaba esperando que dijera algo más? Pues no pensaba hacerlo.

No creía que tuviera nada que ver con estar comprometida, quizá sí, pero no quería pensarlo.

Esta noche era mi noche de libertad, una última juerga antes de que mi vida cambiara para siempre, y casi había salido terriblemente mal.

No, había salido mal; toda la diversión que podría haber tenido se había esfumado.

—Creo que volveré ahora.

—¿Estás lista?

—Sí, voy a volver.

Di dos pasos y me detuve. En lugar de regresar, me senté sobre una roca grande.

—Puedes irte —dije.

—No voy a dejarte aquí sola.

—Te dije que estoy bien.

—Sí, lo dijiste.

Lo miré fijamente y él me sostuvo la mirada. No conseguía sentir nada con intensidad, y el estómago aún me daba vueltas como si fuera a vomitar de nuevo.

—Quizá me quede aquí hasta que amanezca —dije.

—Bueno, los amaneceres siempre son más bonitos en el desierto.

—Tienes que dejar de preocuparte por mí, estoy bien.

—No paras de intentar convencerme de eso —dijo—. Te creo.

Eligió una roca frente a mí y se recostó para contemplar las estrellas.

—Solo soy un mártir.

—Sentarte conmigo no te convierte en mártir.

—¿No?

—No.

Se rio entre dientes.

—Entonces me pregunto en qué me convierte eso.

—En alguien que se mete donde no le llaman.

—¿Hay una palabra para eso?

—Se me ocurren varias.

Me levanté y el mundo empezó a dar vueltas.

El estómago se me revolvió de nuevo. Di unos pasos, pensando que si conseguía ponerme en movimiento, podría llegar hasta la hoguera y mis amigas.

Oí al desconocido levantarse deprisa, pero no pude centrarme en él.

Al tercer paso, metí el pie en un hoyo y me torcí el tobillo. Caí con un grito.

Antes de que siquiera tocara el suelo, él me había atrapado.

Sus brazos eran firmes e increíblemente delicados. Me relajé contra él mientras me ayudaba a volver a mi roca. Casi me sentí como una niña entre sus brazos. Me susurró palabras tranquilizadoras al oído y me di cuenta de que estaba llorando contra su hombro.

Qué humillante. Acababa de quedar como una borracha todavía más patética. Me molestaba que me importara lo que él pensara. Siguió siendo tierno, susurrándome que todo iría bien, y quise creerle.

—Déjame ayudarte a volver —dijo—. Por favor.

Intenté asentir, pero no me fiaba de mi propia cabeza. No me fiaba de mí misma para caminar.

—Solo necesito sentarme un rato más —dije con un sollozo—. Solo… ¿te quedas conmigo?

No podía creer que le hubiera pedido eso, pero no soportaba estar sola, y el frío de la noche por fin había empezado a calarme. No quería perder el calor de su abrazo.

Asintió.

—Me quedo —dijo—. Y no discutas.

—De acuerdo.

Aunque fue todo lo que dije, esperaba que pudiera percibir mi aceptación, enterrada como estaba bajo el patético quejido con el que salió. No quería parecer indefensa, pero de pronto ahí estaba, más indefensa que nunca.

Estaba agradecida por su presencia, pero jamás se lo diría.

—No puedo creer que esté sentada en medio de la nada con un desconocido —dije, sorbiéndome la nariz.

—Me llamo Scott —respondió—. ¿Y tú?

—Jennifer. Mis amigas me llaman Jenny.

Casi logré sonreír, pero no me salió.

—¿Quieres que te llame Jennifer o Jenny?

—Jenny está bien.

—Entonces somos amigos —dijo Scott.

—Supongo que sí.

—Ya está. Ya no somos desconocidos. ¿A qué se dedica Jenny?

—A nada —dije con un suspiro—. Estudiante profesional.

—¿Y supongo que Jenny no tiene novio?

Abrí la boca para decir que sí, pero lo que salió fue:

—No, no tengo novio.

¿Por qué le estaba mintiendo? ¿Por qué me importaba? No era que me gustara, y él no necesitaba creer que estaba soltera. ¿Qué iba a hacer, levantarse y marcharse? No estaba conmigo porque creyera que tenía alguna oportunidad, solo estaba ayudando a una chica tonta.

—¿Qué estás estudiando?

—Diseño gráfico.

—Ah. ¿Y qué te gusta hacer?

—Me encanta la fotografía —dije—. Y quiero dedicarme a la publicidad.

—A mí también me gusta la fotografía. ¿Eres buena?

—Odio esa pregunta. Si digo que sí, parezco vanidosa. Si digo que no, me estoy menospreciando. No lo sé, espero que sí. Me han dicho que tengo buen ojo.

—Parece que tienes dos, y son muy bonitos. Apuesto a que son preciosos cuando estás sobria.

Abrí la boca para ponerlo en su sitio. Estaba coqueteando conmigo, y no estaba de humor. Pero cuando lo miré a los ojos, vi el reflejo de las estrellas y una sinceridad que casi me resultaba desconocida. Acababa de hacerme un cumplido, y aunque sonaba coqueto, supe que era completamente genuino.

Quizás sí existían los chicos buenos.

Me sonrojé y agradecí la oscuridad. Tenía novio, y aun así me sentía un poco culpable por estar en la fiesta y por mis ganas de traicionar a Ryan.

Por suerte, el alcohol amortiguaba bastante la culpa. Ya me sentiría culpable por la mañana.

Volví a apoyar la cabeza en el hombro de Scott y me dejé llevar, disfrutando de su presencia.

No podía quedarme hasta muy tarde. Si esta era mi última juerga antes de aceptar mi destino, fingiría que estaba soltera de verdad.

Demonios, esa noche podía fingir lo que quisiera, daba igual. Nunca volvería a ver a este Scott.

De eso se trataba esta noche: disfrutar, escaparme de mis amigas, coquetear sin compromiso y quizás robar un beso o dos.

La verdad es que no tenía intención de acostarme con nadie, y este chico era todo un caballero.

No me lo imaginaba forzándome. Me hacía sentir segura, y eso me encantaba. No se aprovecharía de mí.