Capítulo 1 #2

Balanceó el maletín metálico, lo golpeó contra la mesa y lo empujó hacia el centro. Justina dio un respingo. Los vasos se rompieron y los cubiertos salieron despedidos. El florero del centro se hizo añicos. El agua se derramó sobre el mantel y goteó al suelo.

Una copa de vino de tallo largo, la última que quedaba, tambaleó. El brazo de Justina se estremeció de forma involuntaria. Quiso lanzarse hacia adelante para atraparla, pero la presencia de Lovejoy la mantuvo clavada en el sitio. Congelada de terror.

La copa se volcó y cayó lentamente de la mesa. Golpeó el suelo de baldosas y se rompió en una docena de pedazos. Solo el tallo y la base quedaron intactos.

«Querido Señor, qué desastre»

El seguro no cubriría una pérdida tan pequeña, pero ¿cómo podrían permitirse reemplazar las copas rotas y el florero? Un destello de ira pinchó la burbuja de miedo de Justina. ¿Cómo se atrevía a hacer algo así? ¡Apenas acababa de poner la mesa!

Apretó los dientes, pero guardó silencio y bajó la mirada. El cajón de cubiertos del carrito estaba entreabierto, mostrándole el mango de madera de un cuchillo de carne afilado como una navaja. Estaba al alcance de la mano. Solo tenía que estirarla y tomarlo.

Sin apartar los ojos de ella, Lovejoy soltó los broches del maletín, levantó la tapa y sacó un documento encuadernado en una funda plástica transparente. Lo dejó caer sobre la mesa, entre los trozos de vidrio, las flores y las servilletas aplastadas.

—¿Qué es eso? —logró decir ella, alzando la vista del cuchillo de carne para fijarse en el documento.

Lovejoy bajó la tapa del maletín, aseguró los broches y juntó las manos como si estuviera rezando.

—Eso que ve ahí —dijo, volviendo a su peor versión: sonriente y callado— es un contrato para la compra de este… antro de mierda.

Por primera vez desde que entró al Bistró, Lovejoy apartó la mirada de ella y recorrió el comedor con los párpados entrecerrados.

—¡Jesucristo, qué mierda de restaurante!

. No vale ni la mitad de lo que estamos ofreciendo, pero el jefe es un hombre generoso.

Demasiado generoso, si me pregunta. Él reconoce los desafíos que implica «desarraigar a jóvenes familias de sus hogares».

Palabras suyas, no mías. A mí me importa un carajo.

—Bufó y negó con la cabeza—. Si fuera por mí, prendería fuego al lugar una noche, con usted, su maridito y sus dulces hijitas aún adentro.

—Señaló con el pulgar por encima del hombro al monstruo que bloqueaba la puerta—.

Tuggy es un experto con los cócteles molotov. ¿Verdad, Tuggy?

El gigante no se movió ni emitió sonido alguno.

Lovejoy continuó:

—El problema es que eso no le daría al jefe lo que a los abogados les gusta llamar «propiedad con posesión desocupada». ¿Me entiende?

Justina negó con la cabeza.

No tenía ni idea de qué hablaba ese hombre horrible.

—Estúpida. Todo es culpa de su maridito.

Sigue negándose a firmar los papeles que le enviamos.

Maldita sea, el cabrón ni siquiera acusó recibo cuando debía.

Tampoco respondió ni devolvió nuestras llamadas.

Si hubiera contestado, el jefe tal vez habría estado dispuesto a negociar un precio aún mejor, pero…

En fin, agua pasada . Ya es demasiado tarde.

El tiempo se acaba y un nuevo trato está fuera de discusión.

Orestes ha causado demasiada irritación. ¿Lo entiende ahora, Justina?

A pesar de su supuesta explicación, Justina no comprendía nada.

Ore le había ocultado demasiado, diciéndole cosas como que debían aguantar y mantenerse a flote hasta que volvieran los buenos tiempos.

A veces, incluso después de casi nueve años de matrimonio y diez de vivir en Londres, Justina todavía no tenía idea de qué hablaba Ore.

Aunque hablaba bien inglés y se sentía orgullosa de su capacidad para conversar con clientes y proveedores, algunas expresiones inglesas todavía eran desconocidas para ella.

¿Qué tenían que ver el dinero y los papeles con uno de los puentes sobre el río Támesis? No tenía sentido. Ningún sentido.

—La perra grosera no está escuchando, Tuggy. No está prestando atención —dijo Lovejoy y rodeó la mesa. Al lanzarse hacia ella, Justina se quedó paralizada, temblando, sin ninguna esperanza de alcanzar el cuchillo para carne.

Él empujó el carrito a un lado y se detuvo a un paso de ella, mirándola desde arriba.

Aún más alto de lo que había pensado al principio, Justina tuvo que alzar la cabeza para mirarlo, pero no quería encontrarse con esos ojos duros y vacíos.

Quería gritar pidiendo ayuda. Quería correr, pero no había adónde ir.

No había dónde esconderse. Nadie que la salvara.

Se estremeció bajo su mirada maligna.

Lovejoy se inclinó más; Justina frunció la nariz con disgusto por el penetrante y especiado aroma de su loción para después del afeitado.

—Déjeme dejar esto bien claro para que hasta usted lo entienda, maldita griega estúpida.

La dulzura de su aliento a menta le provocó arcadas.

—Si su maridito no firma el contrato, Tuggy va a ir a hacerle una visita una noche. Le gusta jugar a la casita con niñas dulces, ¿verdad, Tuggy? Sí. Le encanta.

«¿Mis niñas? ¡¿Mis niñas?!»

—¡No toquen a mis niñas! —gritó—. ¡Los mataré!

Justina se lanzó hacia adelante, tratando de arañarle la cara. Quería herir y desgarrar al hombre, arrancarle los ojos de la cabeza.

Lovejoy se echó a un lado, riendo. Le atrapó los brazos que se agitaban y los aplastó juntos, sujetándolos por las muñecas con una sola mano grande y poderosa.

Con la otra, le dio una bofetada tan fuerte que le hizo rechinar los dientes y luces destellaron ante sus ojos.

Las rodillas le fallaron, pero él la sostuvo de los brazos y evitó que cayera.

Lovejoy le agarró el cabello y tiró de él, echándole la cabeza hacia atrás. La piel se tensó sobre su cuello vulnerable. Estaba completamente a su merced.

Justina dejó de forcejear. Dejó de luchar.

Era demasiado fuerte. Su agarre poderoso le dolía en las muñecas y el cuero cabelludo le ardía donde le tiraba con tanta fuerza.

Los ojos se le llenaron de lágrimas otra vez; más lágrimas corrieron.

El estómago se le revolvía. Luchaba contra la necesidad desesperada de vomitar.

—Shh... —dijo Lovejoy, con el rostro a milímetros del suyo, su saliva mojándole la barbilla—.

Esa es una forma bastante agresiva de reaccionar ante una propuesta de negocios legítima.

Y todo porque mencioné a Tuggy en la misma frase que a sus crías.

Eso probablemente le duela. No te dejes engañar por su tamaño.

Tuggy tiene sentimientos, ¿verdad, amigo?

Yo llamo a eso injustificado, Justina. Injustificado.

Volvió a reír. Una risa horrible, cruel que le revolvió el estómago.

Sollozos fuertes brotaron involuntariamente de su boca.

No podía evitarlo, no podía luchar contra ello.

La idea de sus bebés en las garras de esas criaturas le desgarraba las entrañas, pero no podía hacer nada más que forcejear inútilmente contra el agarre poderoso de aquel hombre malvado.

Lovejoy se volvió hacia el monstruo ceñudo y se hizo a un lado, levantando los brazos de Justina por encima de su cabeza, exhibiéndola ante la criatura: un pedazo de carne para su aprobación.

—Entonces ¿qué dices, amigo? ¿Te gustaría hacer una visita nocturna a un par de niñitas asustadas?

El monstruo ladeó la cabeza como si estuviera evaluando a Justina. Tras un momento, asintió y le señaló con un dedo enorme.

—¿También quieres a esta perra flacucha? Bien, puedes quedártela si quieres. No veo por qué no.

Los labios de Tugboat se retrajeron. Sus dientes blancos brillaban contra el fondo oscuro y amenazante.

Lovejoy volvió a acercar la cabeza de Justina a la suya y le susurró al oído:

—Es insaciable, Justina.

Aún le dolía la mejilla por la bofetada, pero ya podía ver con claridad y los ojos muertos de él la atravesaban con tanta intensidad que no podía apartar la mirada.

—Tuggy es un torbellino, ¿sabes? —continuó Lovejoy—.

Me han dicho varias mujeres que puede durar toda la noche.

¿Qué le parecería un hombre así de enorme encima de ti durante horas y horas?

—Lovejoy se apartó y negó con la cabeza—.

Mejor no. Probablemente rompería a una cosita como usted. Le desgastaría por dentro.

El bruto soltó su cabello y sus muñecas y la empujó. Justina se tambaleó hacia un lado y tropezó con el carrito. Se aferró con fuerza al asa. No caería, no permitiría que la humillaran en su propio lugar de trabajo, en su propia casa.

—Por otro lado —continuó el hombre de voz estrepitosa— podría estar equivocado. Una mujer como usted quizá disfrute la atención de Tuggy. ¿Qué opina, Justina? Apuesto a que la idea le excita, ¿verdad? Apuesto a que está empapada ahora mismo, ¿eh? Creo que sí.

Se echó hacia atrás y la recorrió con la mirada de arriba abajo, desnudándola con la mente.

—¿Sabe qué? A pesar de todo, no está nada mal.

Bastante apetecible, de hecho. Buen tamaño de tetas, y aún se ven firmes a pesar de haber servido para alimentar a sus criaturas.

Vientre plano también, y un culo redondito.

Me pregunto cómo se vería sin ese delantal holgado y ese vestido andrajoso.

Tal vez debería averiguarlo. ¿Qué opina?

¿Se animas a desnudarse para mí y a inclinarse sobre esa mesa?

Puedo ayudarle con los botones si quiere.

El mentón de Justina tembló, apretó con más fuerza el carrito y se preparó para lanzarse por el cuchillo de carne.

Esta vez lo agarraría. Sin dudas. Sin vacilaciones.

Si él hacía otro movimiento hacia ella, lo apuñalaría en la garganta y saldría corriendo por la puerta trasera.

Evitó mirar directamente el cajón entreabierto y esperó.

Un claxon cortó el silencio. En la calle, un hombre gritó algo y otro, más lejos, se echó a reír. Más allá de las ventanas, el tráfico seguía retumbando.